Колишній гонщик Формули 1 Джолион Палмер в авторській колонці на BBC Sport аналізував підсумки Гран Прі Китаю та ситуацію в чемпіонаті…
Три перших перегонів – три переможні дублі Mercedes. Минулого разу так здорово починала сезон команда Williams в 1992-му, але тоді їх машини мали беззаперечну перевагу, якої немає зараз у Mercedes.
Є кілька причин, чому команда Mercedes зараз настільки успішна. Одна з них – Льюїс Хемілтон. Кращий гонщик сучасної Формули 1, можливо, кращий за всю історію.
У Бахрейні тільки він зміг нав’язати боротьбу Ferrari, що мала перевагу в швидкості – його напарнику Валттері Боттасу нічого було протиставити. Шарль Леклер домінував у тій гонці, а Хемілтон двічі випередив Феттеля, пресинг з його боку змусив німця допустити помилку і привів до розвороту, який дозволив і Боттасу пізніше випередити Себастьяна. І коли у Леклера виникли проблеми з силовою установкою, Mercedes завоювали переможний дубль – майже повністю завдяки зусиллям Хемілтона.
В цьому році Боттас явно додав. Чи зможе він боротися з Льюїсом за титул – велике питання, але зараз Валттері більш конкурентоспроможний у кваліфікації і гонці, ніж раніше.
Після трьох етапів Феттель вже 29 окулярах позаду Хемілтона, а Леклер – в 30, але крім розвороту Себастьяна в Бахрейні гонщики Ferrari не допускали помилок. Просто в двох гонках з трьох їх машина не була кращою.
Надійність Ferrari поки залишає бажати кращого. У Мельбурні були питання з приводу несподіваної втрати швидкості червоних машин щодо зимових тестів. Подейкували, що в Скудерії обмежили потужність двигуна із-за проблем з перегрівом. Потім у Леклера виникли проблеми з силовою установкою в Бахрейні, потім в Китаї він втратив більшу частину другого тренування. У Ferrari заперечують існування проблем з охолодженням, але недостатня надійність машин вже коштувала їм однієї перемоги.
Крім того, в Ferrari продовжують допускати помилки. В кінці кваліфікації в Китаї Феттеля відправили на трасу так пізно, що йому довелося обганяти Ферстаппена і гонщиків Haas перед початком швидкого кола, щоб встигнути до картатого прапора. А в Mercedes випустили гонщиків в оптимальний момент, уникнувши зайвого ризику.
У Мельбурні Феттеля занадто рано покликали в бокси, що призвело до програшу позиції Ферстаппену і помістило його позаду Леклера, якщо б вони не використовували командну тактику.
В Китаї вони знову поступилися Red Bull Racing на піт-стопах – суперники діяли агресивно, а в Ferrari зосередилися на боротьбі з Mercedes, знову втративши Ферстаппена, який випередив Леклера та ледь не випередив Феттеля. В обох випадках пілоти втратили очки.
В цьому році нараховується додаткове очко за кращий коло. У Мельбурні у Ferrari був шанс поставити пілотам свіжі шини в кінці гонки, не втрачаючи позиції, але вони не стали цього робити – і додаткове очко дісталося Боттасу.
У Китаї Леклеру можна було змінити шини без втрати позиції, але в Скудерії знову не стали ризикувати – і очко отримав П’єр Гасли, який напередодні у кваліфікації був на секунду повільніше Ferrari.
Ще одна проблема Ferrari – командна тактика і пов’язані з нею суперечності. У Ferrari використовували її у всіх трьох гонках – на користь Феттеля.
З одного боку, можна тільки вітати відкритість Маттіа Бинотто, одразу заявив про те, що команда зробила ставку на Феттеля. Але зараз це починає грати проти Скудерії. Леклер виявився дуже швидкий, він абсолютно не поступається Феттелю, а деколи виявляється швидше. І це може стати серйозною проблемою, якщо не знайти вірний підхід.
Використання командної тактики в Китаї не викликає питань. Більш швидкий у даний момент пілот їде позаду більш повільного – і команда просить їх помінятися позиціями – так надходять по всьому пелотону.
Якщо обігнав гонщик при цьому не може домогтися очікуваних успіхів, в інтересах справедливості їх деколи просять помінятися назад. Але в Ferrari не знали, як діяти, коли Феттель не зміг відірватися. Шарль втрачав швидкість позаду, в результаті в Red Bull Racing покликали Ферстаппена в бокси і вийшли вперед за рахунок «підрізування».
Ясно, що Феттеля вважають в Ferrari «першим номером», але якщо Леклер буде у нього вигравати, ця підтримка буде виглядати дивно і ще більше збільшить пресинг для Себастьяна.
Феттель сам визнав: обганяючи Леклера він знав – до нього будуть питання, а це не дуже здорово, що він думає про це, а не про боротьбу з Mercedes. Він кілька разів блокував шини, опинившись перед Леклером – він хотів, але не міг відірватися.
Досвід останніх років і Гран Прі Бахрейну говорять нам, що в умовах пресингу Себастьян деколи допускає помилки. І замість того, щоб частина цього пресингу з нього зняти, Ferrari його тільки підсилюють, публічно заявляючи про його підтримку. Тепер навіть коли обмін позиціями виправданий, рішення команди будуть критикувати.
На мій погляд, їм варто дозволити своїм гонщикам боротися один з одним, використовуючи сильні сторони кожного з них, поки один з пілотів не отримає явну перевагу в особистому заліку. У Mercedes саме так вчинили в минулому році, коли пізніше по ходу сезону Боттас став «другим номером» і допоміг Хемілтону в боротьбі за титул.
До кінця сезону ще далеко, але я б глянув на того сміливця, що наважиться зробити ставку не на Mercedes.
