Після зимових тестів багато називали Ferrari фаворитом сезону, але перші три гонки закінчилися трьома переможними дублями Mercedes. Британський експерт Марк Хьюз аналізує, з чим пов’язані проблеми італійської команди.
Після переможного дубля Mercedes в Китаї Льюїс Хемілтон сказав: «Ми безперечно показуємо трохи більш високі результати, ніж розраховуємо». Він мав на увазі, що хоча машина Mercedes і швидка, Ferrari не вдалося реалізувати свій потенціал.
З одного боку, все очевидно. У Мельбурні у Ferrari весь уїк-енд були складності з двигуном, в Бахрейні команда повинна була здобути впевнену перемогу, але на машині Шарля Леклера стався збій в роботі керуючої електроніки, з-за чого відмовив один з циліндрів. У Китаї Mercedes були просто швидше. Але якщо більш уважно проаналізувати результати, то, можливо, картина стане зрозуміліше.
В Австралії у Ferrari були проблеми не тільки з силовою установкою, хоча вважається, що причина труднощів пов’язана з тим, що двигун дуже сильно охолоджувався, що в свою чергу стало наслідком підвищення ефективності системи охолодження ERS – проблема була виявлена ще в заключні дні тестів. Інженерне рішення проблеми було б готове тільки до етапу в Бахрейні, тому в Мельбурні команда не використала режим підвищеної потужності двигуна, крім як у фіналі кваліфікації і на колах перед і після піт-стопів в гонці.
Крім цього, в Австралії, у Ferrari виникли проблеми з недостатньо ефективним аеродинамічним балансом машини – машині не вистачало зчеплення передніх коліс з трасою. Незалежно від налаштувань, Себастьяну Феттелю і Шарлю Леклеру не вистачало швидкості в трьох ключових повільних поворотах – першому, третьому і тринадцятому.
На другому етапі в Бахрейні відбулися суттєві зміни. По-перше, в Ferrari вирішили проблеми з двигуном і змогли використовувати режим підвищеної потужності, який ми вже бачили у кваліфікації в Мельбурні. Саме за рахунок нього вони отримали помітну перевагу перед Mercedes на прямих.
По-друге, в Бахрейні дуже серйозною навантаженню піддаються задні шини, тому всі команди змушені йти на компроміс при виборі налаштувань. В результаті у кваліфікації машини страждали від більшої, ніж зазвичай, недостатньої обертальності. В результаті на фоні інших суперників притаманна Ferrari недостатня обертальність не була помітна.
По-третє, траса в Бахрейні традиційно була одним з слабких місць Mercedes. Особливості їх машини в тому, що вони більше інших навантажують задні шини, тому в Бахрейні у команди більше проблем з задньої гумою, ніж на інших автодромах. Іншими словами, машини Mercedes виявилися менш конкурентоспроможними, ніж в Австралії, Китаї. Але в Бахрейні і Ferrari була не особливо швидка, просто вона здавалася швидше на тлі проблем Mercedes.
Повернемося до того, як у Ferrari працювали зі своїми машинами в Китаї. У п’ятницю вони порівнювали задні антикрила більшого і меншого розмірів, вибравши в результаті варіант з великим антикрилом. Хороше рішення для машини, якої не вистачає притискної сили, за винятком того, що заднє антикрило меншого розміру забезпечує кращий баланс. В результаті Скудерії все ж вдалося знайти баланс, але він привів до більшої втрати часу на колі, що ілюструє масштабність проблем Ferrari. Машини Mercedes раніше ефективніше в повільних поворотах, чим вони і користуються, компенсуючи дефіцит швидкості на прямих.
Означають всі ці проблеми, що Ferrari доведеться переглянути свою аеродинамічну філософію переднього антикрила? Якщо так, то це матиме серйозний вплив на частину машини. Чи вони зможуть виправити аеродинамічний дисбаланс в рамках існуючої концепції? Здається, саме на це сподівається Себастьян Феттель.
Попереду нас чекає етап в Баку, де, як очікується, машини Ferrari будуть повільними на звивистому другому секторі траси і дуже швидкими на прямих першого і третього секторів. Однак більш показовим стане Гран-Прі в Барселоні, куди, команда, певно, привезе новинки, і ми зможемо оцінити, чи дозволить їх машина боротися за титул у 2019-м. У Формулі 1 сподіваються, що у Ferrari все вийде.
