Після трьох етапів сезону Александер Элбон займає 13-у сходинку в особистому заліку чемпіонату, набравши три очки. У набагато більш досвідченого Данила Квята, його напарника по Toro Rosso, поки рівно в три рази менше.
Зрозуміло, що російському гонщику не дуже щастило на двох попередніх етапах, але факт залишається фактом, тим більше, що Элбон також двічі був швидше в кваліфікаціях.
В минулому році 23-річний уродженець Лондона, виступаючий під таїландській ліцензією, підписав контракт із заводською командою Nissan, яка виступає у Формулі E, і все йшло до того, що з Ф2 він перейде в чемпіонат світу з перегонів на електромобілях. Але він настільки впевнено провів кінцівку сезону у Формулі 2, що його запросили в Toro Rosso, хоча у Алекса взагалі не було досвіду пілотування машин Ф1.
Не дивно, що йому, на відміну від двох інших дебютантів сезону, Ландо Норріса і Джорджа Рассела, які до цього не раз працювали на тестах, взагалі все довелося починати з нуля.
«Машини Формули 1 властиво таке зчеплення коліс з трасою, така розгінна динаміка, що тобі доводиться міняти стиль пілотування, – поділився Элбон. – Ти повинен опиратися перевантажень, особливо на гальмуваннях і розгонах, адже потенційно так можна відіграти чимало часу.
Відіграти час можна в місцях, на які я б навіть не звернув уваги. Навіть якщо ти знімеш ногу з газу на один метр пізніше, це вже дозволяє щось відіграти, чого не відбувається в молодіжних формулах».
Мабуть, Toro Rosso – найкраща команда для дебюту у Формулі 1, адже там вміють працювати з молодими гонщиками і допомагати їм набиратися досвіду. П’єр Амлин, гоночний інженер Элбона, раніше співпрацював з Данилом Квятом і Брендоном Хартлі, і, за його словами, у команді знають, які підходи потрібно застосовувати в роботі з новачками.
«Думаю, що ми можемо для цього зробити, ніж інші команди, оскільки ми готові до такої роботи. Наша команда спочатку створювалася для цього, – вважає Амлин. – Ми звикли до того, що у нас виступають молоді гонщики і дебютанти. Те, як ми працюємо, як готуємося до гонок, навіть та документація і ті інструменти, які ми при цьому використовуємо, спеціально призначені для того, щоб допомогти гонщику знайти швидкість».
Тому програма передсезонної підготовки Элбона була ретельно спланована, і протягом декількох місяців він студіював технічну літературу починаючи з інструкції до рульового колеса машини Toro Rosso.
«Ми не даємо новачкам особливої свободи вибору, адже якщо почати це робити, вони будуть цим користуватися і все робити по-своєму, – прокоментував Амлин. – Зазвичай ми чітко ставимо завдання: «Ось з чим тобі доведеться мати справу».
Є безліч дрібниць, від яких багато що залежить, а вивчення теорії – складна частина процесу, тому взимку, коли у нього був час на підготовку, ми дали йому завдання займатися саме теорією».
Втім, зрозуміло, що не теорія, не спортивний регламент і не інформація про розташування кнопок і перемикачів на кермі справили на Александера Элбона найбільш сильне враження, а те, що він відчув, вперше сівши за кермо машини Toro Rosso на тестах у Барселоні.
«Звичайно, його вразила швидкість, – розповів Амлин. – Вона справила на Алекса сильне враження, хоча він перейшов з Ф2. Його коментарі після першого заїзду були такими: «Ось це так! Ця машина дійсно дуже швидка!»
