У США розслідуються обставини катастрофи літака, на якому разом з родиною летів Дейл Ернхардт-молодший, дворазовий чемпіон NASCAR, який завершив кар’єру два роки тому і нині коментує гонки на телеканалі NBC Sports.
15 серпня разом з дружиною та однорічною дочкою він прямував на черговий етап NASCAR в штат Теннессі, але їх літак Cessna Citation Latitude при посадці в аеропорту міста Элизабеттон виїхав за межі смуги і загорівся. Гонщик, його близькі і обидва пілоти були доставлені в госпіталь, але все відбулися невеликими травмами і опіками.
Національна рада з безпеки на транспорті (NTSB) веде розслідування надзвичайної події, судячи з перших висновків, посадка носила нештатний характер, було два жорстких контакту шасі з посадковою смугою, після чого праве шасі зламалося. Літак продовжував рух, пробив огорожу і зупинився вже на що проходив поруч шосе приблизно в 300 м від ЗПС. В який момент на борту почалася пожежа, поки не встановлено.
Протягом двох-трьох днів члени групи, яка займається з’ясуванням причин катастрофи, буде працювати на місці аварії, вивчаючи те, що залишилося від літака. «Чорний ящик» знайдений і на наступному тижні буде доставлений в вашингтонську штаб-квартиру NTSB. Пілоти управляли Cessna, вважаються хорошими професіоналами і регулярно працювали з Эрнхардтом – вони вже дали свідчення. Комісія з розслідування також поспілкувалася по відеозв’язку з гонщиком і його дружиною, які вже повернулися додому.
Попередні висновки будуть оприлюднені через тиждень, але Ральф Хікс, представник NTSB, характеризує те, що трапилося як «жорстку посадку».
«Ми випробували величезне полегшення, дізнавшись, що Дейл, його дружина Емі, дочка Айла і обидві пілота в порядку, – йдеться в заяві прес-служби NASCAR. – Ми дякуємо всім, хто першими відреагував на подію, і медиків за їх оперативні дії. З нетерпінням чекаємо зустрічі з Дейлом на трасі».
Пригода з Эрнхардтом-молодшим нагадала давню історію про авіакатастрофу, в яку 2 травня 2000 року потрапив Девід Култхард, в той час виступав за McLaren. На літаку Learjet, на якому він летів в Ніццу, відмовив двигун, в результаті жорсткої посадки загинули обидва пілоти, але Култхард, його тодішня подруга Хейді Вичлински і тренер Енді Меттьюз не постраждали.
