Гран Прі США проводиться з 2012 року, і етап на техаському автодромі Circuit of the Americas (COTA) в Остіні практично відразу став дуже популярним. Досить сказати, що в минулому році за гоночний уїк-енд на трибунах COTA побували 263160 осіб, з них 111580 – в неділю.
Згідно з чинним контрактом, американський етап чемпіонату буде проводитись в Остіні до 2021 року, і вже йдуть переговори про його продовження. Боббі Епстайн, промоутер Гран Прі США і керівник COTA, підкреслює, що за вісім років організаторам гонки вдалося добитися величезних успіхів.
«Думаю, можна сказати, що зараз у США не було б гонки Формули 1, якщо б ми не побудували для неї цей автодром, – заявив Епстайн. – Тільки подивіться, чого ми домоглися, допомагаючи сформувати в Америці армію вболівальників. До появи COTA продажу квитків падали, і жодному автодрому не вдалося стати американським домом Формули 1.
Все було не так, як зараз, у багатьох випадках гонки проводилося на звивистих і вузьких міських трасах. З Индианаполисом вийшло те ж саме, навіть якщо не згадувати про скандал 2005 року, що стало ганебною плямою для Формули 1. Все-таки цей автодром – будинок Indy 500, а не Ф1… І так було до тих пір, поки ми не уклали наш контракт».
Відповідаючи на питання про його можливе продовження, Епстайн сказав: «Думаю, для обох сторін краще, якщо домовленості будуть носити не дуже довготривалий характер. Не хочеться брати на себе такі зобов’язання, адже в перспективі вас може щось перестати влаштовувати. Крім того, ніколи не знаєш, що буде відбуватися з конкретної гонкою або чемпіонатом в цілому в наступні кілька років.
Але мені здається, що гонка Формули 1 буде проводитися на COTA стільки років, скільки наша траса буде існувати. Це перевага стаціонарних автодромів».
Однак Епстайна турбують плани Liberty Media в майбутньому проводити на території США більше гонок, зокрема, зокрема, організатори чемпіонату світу мріють про міському етапі в Майамі:
«Враховуючи, що у Європі число відданих вболівальників Формули 1 перевищує 50 млн., а в США тільки наближається до 2 млн., було б справедливо припустити, що на європейському континенті можна проводити і більше гонок, перш ніж вони почнуть завдавати шкоди один одному.
У Формулі 1 говорять, що потенціал для зростання аудиторії в США набагато більше, ніж в Європі, проте негативний ефект від впливу одного гонки на іншу теж може бути величезним. В Америці зростає кількість вболівальників, які дивиться гонки від випадку до випадку, але тільки віддані шанувальники будуть купувати квитки більше одного разу за сезон.
Передбачаю, що дві американські гонки будуть проводитися в одній і тій же фазі сезону. Існує серйозний ризик, що структура контрактів у двох промоутерів буде суперечити один одному, цей ризик тим більше зростає, якщо обидві гонки відносяться до одного і того ж ринку. Ми повинні враховувати, який вплив матиме на нашу гонку поява ще одного Гран При на американському континенті…»
Але такого роду проблеми можуть виникнути у COTA в майбутньому, а поки, за словами Епстейна, в Остіні вирішують інші завдання: «Всі квитки на трибуни були розпродані ще в липні. Ми думаємо, де можна побудувати нові трибуни, щоб автодром вміщав більше вболівальників. Причин для цього багато, і величезну роль у цьому відіграє такий елемент, як багата розважальна програма.
У нашій гонки хороша історія, і нам вдалося добитися, що її відвідування стало традицією для багатьох людей. Крім того, документальний серіал Netflix про Формулу 1 став колосальним чинником, що вплинув на зростання продажів квитків – про це говорять дані социалогических опитувань, які ми проводили серед нових уболівальників. Ідея зняти такий серіал була по-справжньому геніальний!»
Гран Прі США в цьому році пройде 3 листопада.
