Віртуальна серія F1 Esports Virtual Grand Prix триває, хоча для давніх шанувальників Формули-1 кілька дивно, що гонка в Австралії проходить після бахрейна етапу. Втім, це все-таки кіберспорт, а не реальна Формула 1, де все зав’язано на логістику, так що тут етапи можна проводити в довільному порядку.
До речі, спочатку передбачалося, що другий етап серії пройде на віртуальній міській трасі в Ханої, але щось не спрацювало, і гонка перенеслася в Альберт-парк, що теж непогано. Нагадаємо, для F1 Esports Grand Prix використовується торішня версія симулятора від Codemasters.
Гонщикам належало подолати 29 кіл, але спочатку треба було пройти кваліфікацію, яку виграв Крістіан Лундгард, гонщик молодіжної програми Renault, в кінці минулого сезону дебютував у Формулі 2.
Однак датчанин за якесь порушення був оштрафований і втратила п’ять позицій, тому стартував з поула Шарль Леклер – у кваліфікації він був другим. Пілот Ferrari впевнено почав гонку і вже через пару кіл відірвався майже на 2 секунди від переслідував його Джорджа Расселла.
Цікаво, що їхав третім Артур Леклер, брат Шарля, теж виступає за Ferrari, але його вже наздоганяв Лундгард, поступово отыгрывавший позицію за позицією. На 5-му колі Расселл допустив помилку і відкотився на 4-е місце, і гонку на якийсь час очолили брати Леклеры, правда, Лундгард активно пресингував Артура.
Непогано виглядав Антоніо Джовинацци, італійський пілот Alfa Romeo вперше брав участь у такому змаганні, але їхав на 5-й позиції. Його намагався наздоганяти гонщик Mercedes Стоффель Вандорн, їх машини розділяло близько секунди.
На 8-му колі Лундгард кинувся в рішучу атаку на Артура Леклера і зміг випередити його, після чого монегаск пропустив вперед також Расселла і Джовинацци. Втім, Антоніо і Артур незабаром вирушили на піт-стоп і повернулися на трасу на 6-й і 7-й позиціях відповідно.
Після 10 кіл Шарль Леклер як і раніше лідирував, але на другу позицію пробився Дженсон Баттон (неважливо який провів кваліфікацію – ймовірно, позначився дефіцит досвіду у віртуальних перегонах), правда йому ще належало піт-стоп. Коду він відправився в бокси, позаду гонщика Ferrari виявився Лундгард, хоча і їхав у шести секундах за ним.
На середині дистанції перша п’ятірка виглядала так: Шарль Леклер – Лундгард – Расселл – Артур Леклер – Джовинацци.
Цікава боротьба в цей момент розгорнулася між Баттоном і Элбоном. Гонщик Red Bull Racing дуже агресивно атакував ветерана Формули 1 і вже випередив його, але не зміг утримати машину на трасі, тому Дженсон зберіг 10-ю позицію. Втім, ненадовго: вже через коло Алекс вийшов вперед.
На 20-му колі Артур Леклер допустив помилку і відкотився на 6-ту позицію, а в першу п’ятірку пробився Луї Делетраз, гонщик Ф2 і тест-пілот Haas. Але через пару кіл швейцарець не втримав машину на трасі і врізався в бар’єр. Він зміг продовжити боротьбу, але тільки на 7-й позиції.
До фінішу залишалося п’ять кіл, Элбон до цього моменту перемістився на 8-е місце, а Баттон боровся за 10-ту позицію з П’єтро Фиттипальди, ще одним представником Haas, але молодий бразилець не здавався. При цьому самого Баттона переслідував Ніколас Латифи.
На 25-му колі Артур Леклер обігнав Джовинацци і повернув собі 4-е місце. На 26-му Баттон припустився помилки, його McLaren опинилася за межами траси, і Латифи його випередив, замкнувши призову десятку.
У підсумку Шарль Леклер першим побачив картатий прапор, підтвердивши свою найвищу гоночну кваліфікацію і у віртуальному Гран При. До речі, краще коло гонки він теж записав на свій рахунок. Крістіан Лундгард зайняв 2-е місце, Джордж Расселл – третє, про що в реальному житті команда Williams може тільки мріяти.
Молодший брат Леклера фінішував 4-м, що теж непогано, а слідом за ним перетнув лінію фінішу Антоніо Джовинацци. З колишніх гонщиків Формули 1 був кращим Стоффель Вандорн, йому дісталося шосте місце, Дженсону Баттону – 12-е, Ентоні Девідсон був 15-м, Джонні Херберт – 17-м.
«Я вдома сиджу в кріслі, і тут немає ніяких перевантажень, як за кермом цієї машини, але я все одно моторошно спітнів! – весело поділився Леклер після фінішу. – Це все з-за того, що концентрація була на межі, хоча м’язи не болять. Але гонка була класна!»
