Ймовірно, піком кар’єри Хейккі Ковалайнена можна вважати два сезони з McLaren, коли його напарником був Льюїс Хемілтон, але йому рідко вдавалося вийти на рівень тоді ще зовсім молодого британця. У 2008-му Хейккі завершив чемпіонат на 7-му місці особистого заліку, тоді як Льюїс виграв титул; в 2009-му, коли у команди з Уокинга була далеко не найшвидша машина, Ковалайнен посів лише 12-е місце, але його напарник – все-таки п’яте.
«Думаю, найбільше я програвав Льюїсу на гальмуваннях, оскільки йому вдавалося гальмувати пізніше і жорсткіше, хоча на апекс він виходив і починав розгін так само, як я, – згадує Хейккі. – В цілому його траєкторії були трохи більш «незграбними», ніж мої, оскільки він гальмував пізніше, коли машина вже була всередині повороту – йому вдавалося скинути швидкість на досить короткій дистанції.
Заходив він в повороти майже по прямій, і я вважаю, це одна з причин, всі ці роки дозволяє йому так здорово берегти гуму. Він менше навантажує шини, а якщо і навантажує, то на тих ділянках траси, де вона страждає менше.
А я запруджував шини, мої траєкторії в поворотах були досить довгими – можна сказати, у мене такий стиль пілотування. Пам’ятаю, інженери McLaren говорили, що схожий стиль був у Фернандо Алонсо, Кімі Райкконена і Мікі Хаккінена: вони всі входять в повороти на великій швидкості, проходячи їх по довгих траєкторіях. Льюїс ж наближається до повороту, пізно гальмує, різко змінює напрямок руху і виходить з повороту за більш прямій лінії – це менше завантажує гуму.
Загалом, я думаю, що гальмування – одна з областей, в яких він дуже сильний. А ще він відмінно пілотує на трасах, де машина налаштовується на не надто сильний притиск, з-за чого веде себе нестабільно, і потрібно пілотувати на межі механічного зчеплення, що забезпечують шини.
Тут він діє просто чудово – схоже, у нього в п’ятій точці є спеціальні сенсори, завдяки яким він може балансувати на межі – це йому вдається краще за інших.
Два роки в McLaren були для мене дуже непростими, оскільки Льюїс завжди був трохи попереду, а мені у кожній сесії доводилося впиратися. Так було з найперших зимових тестів, мені завжди доводилося докладати максимум зусиль, щоб його наздогнати. Мої круги в середньому були недостатньо хороші. Так тривало півтора року, і я просто вибився з сил, тому можна сказати, що у другій половині сезону 2009 року я виступав гірше своїх здібностей».
