Але явного фаворита визначити неможливо У ніч з 2 на 3 травня у Нью-Йорку, США, відбудеться великий турнір, на якому чемпіон WBO у першій напівсередній вазі Теофімо Лопес (21-1, 13 КО) зустрінеться із тимчасовим чемпіоном WBO Арнольдом Барбосою (32-0, 11 КО). Поєдинок, який обговорювався роками, але до якого дійшли ось тільки зараз, коли на кону стоятимуть гучні титули, а важливість перемоги неможливо переоцінити. Теофімо провів декілька непростих боїв, але рівень опозиції Барбоси останнім часом – вищий Кар’єра Теофімо Лопеса складається дивно. У 2023 році після переходу у першу напівсередню вагу він зустрівся із Джошем Тейлором. Найкращим боксером в історії Шотландії та першим абсолютним чемпіоном в їхній історії. Тоді Лопес переміг більш, ніж впевнено. Просто зруйнував опонента, не давши тому шансів себе проявити. Проте далі все пішло не так, як хотів сам американець. Замість мега-поєдинків із Теренсом Кроуфордом, Лопес отримав Джемейна Ортіса та Стіва Клаггетта. Протистояння, в яких і йому було складно себе проявити і в яких неяскрава перемога сприймалась, як провал. Так воно і сталось. Обидва протистояння склались не найкращим чином. Щодо перемоги над Ортісом досі точаться суперечки. Клаггетт точно був переможений, але при цьому не менш складно. Теренса Кроуфорда чи іншої зірки Теофімо пізніше так і не зустрічав. Теперішній етап в кар’єрі Лопеса – чергове намагання стрибнути вище своєї голови. Він про себе значно вищої думки, аніж то є насправді. У 2020 році Теофімо побив Василя Ломаченка у спірному та близькому протистоянні. Але переміг. Потім зустрівся з Джорджем Камбососом – і програв. Апсет за апсетом, але у різні для американця сторони. Після цього Лопес пояснив причини поразки. Казав, що пережив ковід, а, маючи астму, це було ще більш проблемно. Окрім цього, Теофімо ледь-ледь зробив вагу, тому йому треба перебиратись у наступну категорію. Для дебюту у першій напівсередній Лопесу пропонували якраз-таки Арнольда Барбосу. На щастя для нього та команди, рішення на користь земляка ухвалено не було. Це точно не той опонент, на якого треба було виходити, змінюючи вагу та повертаючись після поразки. У наступному бою Лопес знищив Педро Кампу. Потім ледь-ледь пройшов Сандора Мартіна. Потім якраз-таки розбив Джоша Тейлора, після чого перейшов до двох посередніх зустрічей, про які йшлось вище. Барбоса весь час був поруч. Він постійно десь поруч з поясом, але ніяк не міг отримати нормальний титульний шанс. Але після останніх успіхів не залишалось питань, чи вартий Арнольд цього. У 2024-му Барбоса достроково побив Ндонгені – що не має бути здивуванням. А потім ледь подужав Шона Маккомба – що також не має дивувати. Виставляти Барбосу проти настільки незручного візаві було явною помилкою. Але Арнольд так-сяк впорався. Наступні два протистояння стали вирішальними. Спочатку наприкінці 2024-го Барбоса розбив Хосе Карлоса Раміреса. Це не було домінування, але на класі Рамірес був побитий. Натикався на джеби, не встигав, не зміг підняти темп. Фінальним акордом виявився Джек Кеттеролл, якого активно сватали у суперники Теофімо. Кеттеролл і фаворитом був, і почав добре – але ненадовго. До кінця зустрічі своєю методичністю та постійністю в атаках Барбоса все ж забрав бій. Тоді і став тимчасовим чемпіоном. Тепер перепон на шляху Лопеса і Барбоси не мало б бути. Проте вони ледь не з’явились, коли Теофімо збирався на об’єднавчий бій. Але все перегралося. Й нарешті вони зустрінуться. Хто фаворит? Букмекери вважають фаворитом чемпіона. На перемогу Теофімо Лопеса можна поставити із коефіцієнтом 1.40. На перемогу Арнольда Барбоси – із коефіцієнтом 2.90. Протистояння складне для обох боксерів, бо стилістично тут буде непросто підлаштуватись і першому, і другому. Обидва більше боксують від опонента. Лопес намагається висмикнути на себе суперника й швидко і потужно контратакувати так, щоб завдати максимальної кількості силових влучань. Барбоса робить все, щоб не підпустити суперника до себе: маневрує, атакує з дистанцію, рухається і пробиває у місця, що відкриваються. Обидвом некомфортно йти вперед акцентовано, а отже будуть намагатись переграти одне одного. І тут питання не тільки в габаритах, які у Барбоси дещо кращі, а й у тому, хто програє позиційну боротьбу. Буде складно. З одного боку Лопес – досвідченіший. Він пройшов більше іменитих суперників, мав більше випробувань в кар’єрі. З іншого, – останні його поєдинки не вражають. Барбоса має зараз хорошу серію перемог. Однак, Кеттеролл та Рамірес – зручніші суперники, ніж Теофімо. Цікаво тут все. Який план на бій оберуть суперники, чим вони взагалі будуть займатись у ринзі. Чи змусить Лопес опонента тиснути на нього? Чи, можливо, саме Барбоса зробить все, щоб перетворити Теофімо на агресора та покарати за помилки? Це може перетворитись у не дуже цікаву в плані перегляду пару. Але в плані тактики та стратегії подивитись точно буде на що.
Арнольд Барбоса за цей час піднявся у рейтингах, здобув титул тимчасового чемпіона та добився того, що все ж дістався до Теофімо. Адже вони мали зустрітись ще набагато раніше.
