У минулому році Філіп Жільбер, атакувавши за 55 км до фінішу, поїхав від суперників і вперше в кар’єрі виграв Тур Фландрії. У цьому році 35-річний бельгійський гонщик команди Quick Step Floors вийде на старт під номером 1 і буде захищати свій титул.
Однак у команди Патріка Лефевра завжди є кілька гонщиків, здатних боротися за перемогу на легендарній класиці – Монументі велоспорту. Це і Нікі Терпстра, переможець Е3 Харельбеке цього року, і Ів Лампарт, який став нещодавно дворазовим переможцем Дварс дор фландер, і Зденек Штибар, що фінішував в топ-10 на трьох останніх брущатих класиків. Тім Деклерк, Ільо Кейссі і Флоріан Сенешаль завжди повністю віддають себе роботі на команду і зіграли важливу роль у всіх семи гонках, виграних гонщиками команди Quick Step Floors в цьому сезоні.
Філіп Жільбер: «Після Гент-Вевельгем я відновився, і хоча за відчуттями відчуваю себе не так, як в минулому році, форма гарна, я впевнений і готовий. Ми завжди брали на себе відповідальність в гонці, робили свою роботу, вели гонку в тому напрямку, куди планували. Звичайно, семеро контролювати буде складно, особливо в першу годину, коли напруга дуже велика, але ми впевнені в силі нашої команди. Зрештою, найважливіше, щоб наша команда здобула перемогу».
Жільбер буде виступати після простуди. Он решился купить ингалятор для домашнего пользования и весьма быстро вернулся к тренировкам.
Патрік Лефевр, генеральний менеджер команди Quick Step Floors: «Не думаю, що є необхідність повторювати, як сильна наша команда, в цьому сезоні ми вже довели, що є згуртованою командою, кожен з гонщиків знає, що йому треба робити. У нас є кілька гонщиків, здатних виграти гонку, і нам немає потреби контролювати інших, нехай вони контролюють нас. У минулому році, коли ми атакували на Мюр ван Герардсберген, люди говорили, що ми збожеволіли. Але ми показали, що атака була безрозсудною. У нас продумано кілька сценаріїв, всі гонщики сфокусовані на своїй роботі, сподіваюся, один з них принесе нам найбільшу радість в кінці гонки ».
Том Стілс, спортивний директор команди Quick Step Floors: «Все фаворити настільки рівні за силою, ніхто з них не боїться атакувати один одного, тому нас чекає велика битва. Кілька хлопців можуть відчувати тиск від того, що до цих пір не показали результатів, і це часто стає фактором, який впливає на гонку. Якщо ти впевнений у своїх силах, то вибираєш свій власний момент для атаки, але якщо ти нерішучий, то починаєш думати, що ще або занадто рано, або занадто пізно, що грає на руку іншим впевненим гонщикам.
З сім’ю гонщиками в складі дуже важко контролювати таку гонку як Тур Фландрії. На інших класиків, таких, як Гент-Вевельгем, це було видно, коли відрив набрав 10-хвилинне перевага. Менше команд хочуть брати відповідальність, але з іншого боку, через вузькі дороги пелотон відчуває природне тиск, і утримує високу швидкість весь час, особливо перед секціями бруківки.
Однак зменшений розмір команд створює другу проблему – залишається на одного гонщика менше для захисту лідерів. Зазвичай один гонщик захищає кожного одного лідера весь день. Тепер з цим складніше, тому сила команди грає ще більшу роль.
Після того, як ми взяли сім перемог з шістьма різними гонщиками в Бельгії, і, найголовніше, коли ми продемонстрували фантастичний командний дух і амбіції, бойовий настрій на висоті, ми з нетерпінням чекаємо гонки.
Ми знаємо, що буде важко, тому що це одна з найважчих гонок року. Але ми більш ніж готові і рішуче налаштовані бути попереду в ключові моменти і залишити свій слід».
