Перші два титули Міхаель Шумахер виграв вже майже чверть століття тому, виступаючи за команду Benetton, і тоді, в першій половині 90-х, головним інженером в ній був Пет Сімондс. Втім, він працював у команді ще з тих часів, коли вона називалася Toleman, і в 1984-му був гоночним інженером Айртона Сенни в дебютному сезоні бразильця у Формулі 1.
Перейшовши в Ferrari, Шумахер домігся, щоб слідом за ним в Маранелло перебрався і технічний директор Росс Браун, після чого Сімондс зайняв в Энстоуне його місце, а у 2005-му і 2006-му став одним із співавторів перемог Фернандо Алонсо, двічі выигрывавшего титул разом з Renault.
Зараз Сімондс займає посаду технічного директора Формули 1, і його величезний досвід дозволяє робити певні узагальнення і намагатися знайти відповідь на питання: що спільного було у трьох видатних гонщиків, і чим вони відрізнялися один від одного?
«Хороший гоночний інженер повинен вміти працювати з будь-яким пілотом, але це, мабуть, тільки одне з безлічі якостей, якими необхідно володіти, – розповів 65-річний британець. – Мені завжди було цікаво, як інженер і гонщик взаємодіють, адже вони мають дуже тісно співпрацювати, але не стають при цьому близькими друзями. Зараз поясню: ви повинні навчиться буквально вгадувати чужі думки. Наприклад, коли я працював з Міхаелем Шумахером, ми вийшли на цей рівень, розуміючи один одного майже без слів. Це було схоже на телепатію.
Однак при цьому важливо пам’ятати, що ти працюєш на всю команду, а не на конкретного гонщика, адже він просто один з її співробітників.
Інженери мислять дуже логічно, їм потрібно, щоб все було детально опрацьовано і зроблено максимально якісно. Тому вони воліють мати справу з гонщиками, що думають так само. Якщо вам доводиться працювати з хлопцем, що володіє південним темпераментом, то це непросто. З деякими пілотами можливі проблеми, але хороший гоночний інженер повинен вміти адаптуватися».
У Сімондса унікальний досвід співпраці з Сінної, Шумахером і Алонсо, але якщо його запитати, з ким йому найкраще працювалося, він не замислюючись відповість: «Безумовно, з Міхаелем. Мені випала честь працювати з відмінними гонщиками, з кількома чемпіонами світу і з рядом інших талановитих людей, які були на шляху до чемпіонства. Але з усіх, з ким довелося співпрацювати за чотири з гаком десятиліття, Шумахер мені дорожче всього.
У нас були прекрасні стосунки – як професійні, так і людські. В Benetton ми по суті росли разом, і Міхаель відрізнявся від усіх тим, що звертав увагу на кожну дрібницю. Він довів до ідеалу процес постійного прагнення до досконалості – до нього ні в кого не було настільки системного підходу до роботи.
Ми дійсно приділяли увагу найменших нюансів, намагаючись відіграти ще трохи часу на колі. Його відрізняла справжня відданість справі, логіка, розум, а також здатність їздити на божевільних швидкостях. Це було просто вражаюче.
І у нього були дуже хороші стосунки з усіма. Міхаель – один із самих приємних людей, яких я тільки зустрічав у Формулі 1. Фахівці, які з ним працювали, були для нього по-справжньому важливі, він знав кожного. Якби він жив у мене по сусідству, то став би моїм найкращим другом.
Алонсо теж був хорошим лідером, всі його поважали, але він ніколи не користувався такою беззастережною довірою, як Міхаель. Можна сказати, Фернандо і Міхаеля відрізняло вміння прораховувати сценарій гонки. Вони могли не тільки зосередитися на пілотуванні, але також думати про те, як складається гонка в цілому. Я пам’ятаю, як одного разу в Канаді Фернандо спілкувався з нами по радіо протягом майже всього кола, і це був його найкращий, найшвидший круг!..
Фернандо і Міхаель тримали в голові величезний обсяг інформації і вміли з нею працювати, відокремлювати важливе від несуттєвого і робити правильні висновки.
Якщо говорити про Айртона Сенну, то в ті часи, коли я з ним працював, він однозначно не був позбавлений недоліків – це відносилося і до його фізичній формі, і до уваги до деталей. Може бути, він був більш талановитий, ніж Міхаель. Свої недоліки були і у Фернандо. Але Шумахер був сильний практично у всьому: в умінні працювати над собою, над удосконаленням своєї фізичної підготовки, в умінні глибоко проникати в контекст перегонів – словом, він все робив правильно. Тому я вважаю його найкращим з усіх, з ким мені довелося працювати».
