3 січня виповнюється 50 років Міхаелю Шумахеру, і в переддень ювілею семиразового чемпіона світу Росс Браун, спортивний директор Формули 1, поділився спогадами про ті часи, коли їх життєві шляхи перетнулися вперше.
Це було ще до Формули 1: на початку 90-х Браун розробляв машини XJR-14 для команди Jaguar, брала участь у WSC, чемпіонаті світу з перегонів на спорткарах (нині це WEC), а молодий Міхаель Шумахер тоді виступав за Mercedes разом з Карлом Вендлингером і Хайнцем-Харальдом Френтценом, які згодом теж пробилися в Ф1.
«У 1991 році у Jaguar була машина, що дозволяла претендувати на перемогу в чемпіонаті, і нашим єдиним серйозним суперником був Міхаель за кермом Mercedes, оскільки інші гонщики були не настільки гарні, – згадує Браун. – Ті спорткари здатні на високі швидкості, але по ходу дистанції також треба було думати про витрату палива, і деякі відрізки проїжджати в економічному режимі. Але Міхаелю вдавалося показувати хороший час на колі, і при цьому він витрачав менше палива, ніж інші, хоча був набагато швидше.
Нас кілька рятувало тільки те, що керівництво команди Mercedes порівну розподіляло навантаження між гонщиками, кожен з них проїжджав рівний по тривалості відрізок дистанції, тому, коли на трасі був Міхаель, він завдав нам немало прикростей, але потім, коли пілотували двоє інших, ситуація ставала більш сприятливою».
18 серпня 1991 року на Нюрбургринзі відбувся п’ятий етап чемпіонату, і перемога в 430-кілометровій гонці дісталася Дереку Уорику і Девіду Брэбему, виступав за Jaguar. Однак по ходу гонки відбулося зіткнення між їх машиною і Mercedes Шумахера. Уорік, вважаючи, що молодий німець діяв навмисно, ледь не затіяв в паддоку бійку з ним, але вчасно втрутився Росс Браун.
«Мені довелося встати між ними, щоб Дерек його не вдарив», – так Браун згадує свою першу зустріч з Міхаелем.
Всього через тиждень після цього епізоду відбувся історичний дебют Шумахера в Формулі 1, коли він за кермом Jordan показав 7-й результат у кваліфікації в Спа, перед Гран Прі Бельгії, більш ніж на півсекунди випередивши досвідченого Андреа де Чезариса, його нового напарника.
А ще через два тижні почалося плідне співробітництво Міхаеля і Росса Брауна, але вже в команді Benetton, в якій Шумахер виступав до 1995 року, а британський інженер обіймав посаду технічного директора, ставши співавтором його перших перемог у Формулі 1…
Після цього вони разом працювали і в Ferrari і Mercedes. З 91 перемоги Шумахера на трасах чемпіонату світу, тільки три були здобуті без участі Росса Брауна, який і зараз залишається одним з найближчих друзів сім’ї семиразового чемпіона світу.
