У минулу п’ятницю Роберт Уиккенс спостерігав за ходом тренувань в Сент-Питерсберге, перебуваючи в боксах своєї команди Schmidt Peterson Motorsport – вперше з дня страшної аварії, в яку потрапив в серпні минулого року. Канадець спілкувався з колегами, спостерігав за роботою Джеймса Хинчклиффа і Маркуса Еріксона на трасі, слухав радіопереговори інженерів і гонщиків.
Команди IndyCar готуються до першого етапу сезону – вуличної гонці у Флориді, яка називається Гран При Сент-Питерсберга, і поява Уиккенса в паддоку викликало величезний інтерес публіки і журналістів. Саме на цій трасі рік тому Роберт дебютував в американської гоночної серії, відразу дуже голосно заявивши про себе: він завоював поул, лідирував протягом 69 кіл і міг виграти, але в підсумку фінішував 18-м
Однак у серпні на овальному автодромі в Поконо Уиккенс потрапив в аварію, отримавши важкі травми: ушкодження хребта, численні переломи ребер і кінцівок. Після тривалого періоду реабілітації Роберт почав ділитися в соціальних мережах розповідями про те, як йде одужання, і ось тепер настав той день, коли він зміг приїхати на автодром, хай поки лише в якості стороннього спостерігача.
Але він поставив перед собою мету повернутися в гонки, хоча, можливо, йому доведеться пілотувати машини з ручним управлінням. У команді готові піти назустріч, адже Сем Шмідт, її співвласник і колишній гонщик, в 2000 році сам переніс драматичну аварію, після якої залишився паралізованим, але періодично сідає за кермо машини зі спеціально адаптованими органами управління.
«Є чимало відмінних гонщиків, які домоглися успіху за кермом машин з ручним управлінням, – прокоментував Уиккенс. – Це дає мені надію на те, що незалежно від ходу мого одужання, я зможу знову брати участь в гонках. Питання лише в тому, за кермом якої машини».
У паддоку траси в Сент-Питерсберге відбулася важлива для Роберта зустріч: його привітав легендарний Маріо Андретті, в 1978 виграв титул у Формулі-1, але також на його рахунку чотири титули в IndyCar, перемоги в Indy 500 та «Ле-Мані».
