У черговому випуску свого подкаст на Youtube Ніко Росберг докладно поговорив з Тото Вольффом, керівником Mercedes, під керівництвом якого він виступав у Формулі 1 і в 2016 році став чемпіоном світу, після чого завершив кар’єру в автоспорті.
Зокрема, Ніко попросив свого колишнього боса розповісти про те, як той зміг завоювати довіру керівництва Daimler і очолити заводську команду штутгартського концерну, хоча його досвід у Формулі 1 на той момент був досить обмеженим.
«Коли мені було 18-20 років, я намагався стати професійним гонщиком, і мені вдалося заручитися підтримкою декількох спонсорів, – згадував Тото. – Я виступав у різних молодіжних чемпіонатах, наприклад, у Формулі Ford, яку можна порівняти із сучасною Формулою Renault.
Я ганявся кілька років, поки не усвідомив, що в мене немає необхідної підготовки – ні спортивної, ні технічної, ні фінансових можливостей, і тоді я перестав цим займатися. Все закінчилося в 1994 році, коли в Монако розбився Карл Вендлингер, причому це відбулося незабаром після загибелі Айртона Сенни. І мій основний спонсор втратив інтерес до автоспорту. Це був мій друг, з яким ми досі підтримуємо стосунки. Він тоді сказав: “Не хочу відвідувати тебе в лікарні”. На цьому моя кар’єра завершилася.
Я сильно переживав, але при цьому розумів, що автоспорт – не то справа, в якій я можу вважати себе справжнім майстром. Мені вдавалося вигравати кваліфікації, боротися в групі лідерів, але я бачив, як виступають інші гонщики, і розумів, що я так не можу. І я з цим змирився, зрозумів, що пора починати нову главу.
Я отримав посаду в банку, відправився на роботу до Варшави, і хоча мені довелося дуже важко, я розумів, що це правильний шлях. На десять років я забув про автоспорті, але все-таки повернувся в гонки і став виступати в класі GT, а потім і в ралі. До речі, я був співвласником прекрасною ралійної команди, яка виграла чемпіонат Австрії.
Зрештою мені вдалося поєднати пристрасть до гонок і досвід роботи інвестора. Вернер Ауфрехт, засновник компанії AMG і один із співвласників HWA, продав мені 49% свого бізнесу, пов’язаного з підготовкою машин для кузовного чемпіонату DTM.
Ось так несподівано все закрутилося, а через кілька років з’явилася можливість інвестувати в Williams, і я став міноритарним акціонером цієї команди. Ми прекрасно порозумілися з Френком Вільямсом, і можна сказати, що в той період ми разом управляли компанією. У 2012 році ми навіть виграли гонку в Барселоні – переможцем Гран Прі Іспанії тоді став Пастор Мальдонадо. Я відчував, що мій невеликий гоночний досвід дозволяє мені розуміти, що значить пілотувати машину Формули 1, які труднощі доводиться долати гонщику. З іншого боку, у мене був досвід 10-15 років роботи в інвестиційному бізнесі.
Все закінчилося тим, що в кінці того сезону, коли ми непогано виступали, хоча Williams не вистачало фінансування, мені зателефонував Вольфганг Бернхард, один з тодішніх членів правління Daimler, і запросив поговорити за чашкою кави. До речі, він теж з Відня, як і я.
Він тоді запитав: “Можеш мені пояснити, чому наша команда Mercedes працює не так добре, як хотілося б?”
Я відповів, що нічого не зможу сказати, оскільки не володію цифрами і не знаю, як організована команда. Він продовжив: “А якщо ми надамо тобі інформацію, зможеш її проаналізувати?”
А потім відбулася друга зустріч, вже з Дітером Цетше, і він був налаштований дуже скептично. Але запитав, як такий невеликий команді, як Williams, вдалося виграти гонку? Він надав мені якусь інсайдерську інформацію, я почав все аналізувати і зрозумів ось що: в ті часи деякі команди виконували умови угоди про обмеження ресурсів. Але це було лише джентльменська угода, а у Формулі 1 немає джентльменів, тому інші команди тих домовленостей не дотримувалися. І я зрозумів, що саме це було одним з основних факторів.
Після цього керівництво Daimler звернулося до мене з несподіваною пропозицією. Вони сказали, що хочуть довірити мені керівництво командою. Для мене це була велика честь, але я відповів: «Я до цього не готовий, я підприємець, і мені потрібно бути співвласником компанії».
“Цікаво, що ти про це заговорив, – відреагували вони. – Ми хотіли тобі це запропонувати. Ми тільки що викупила 40% акцій у Aabar, інвестиційного фонду Абу-Дабі, і хочемо, щоб ти їх отримав, ставши співвласником команди і її керівником”.
Мені відразу дали зрозуміти: якщо все буде добре, треба, щоб зірка Mercedes яскраво виблискувала в променях успіху. А якщо справи підуть погано, цю зірку у команди відберуть. Мені такий підхід здався цілком розумним – так я став співвласником Mercedes AMG, і до цих пір іноді хочеться себе вщипнути – це дуже рідкісний випадок, якщо ми представляємо такий знаменитий бренд, як Mercedes-Benz, і несемо за це відповідальність, а з іншого боку, я керую командою так, як вважаю за потрібне. І така бізнес-модель працює!»
