Колишній гонщик Формули 1 Джолион Палмер в авторській колонці на BBC Sport проаналізував підсумки Гран При Азербайджану через призму виступів двох команд: McLaren і Renault…
На задньому плані битви трьох найсильніших команд, McLaren зараз пише, можливо, головну історію сезону. У минулому році їм довелося нелегко, вони зіткнулися з серйозною критикою за незадовільні результати, хоча мали у складі Фернандо Алонсо, а їх бюджет був більше, ніж більшості конкурентів з середини пелотона.
Крім недостатньої ефективності машини, найбільше в минулому році McLaren зашкодило те, що перед початком сезону вони роздавали сміливі обіцянки – чого можуть досягти після переходу з моторів Honda на Renault. У 2019 році все змінилося – і сподівання, і ефективність машини.
Алонсо покинув Формулу-1 в кінці минулого року, залишивши McLaren з Карлосом Сайнсом і дебютантом Ландо Норрісом. І вперше на моїй пам’яті McLaren почали сезон, підкреслюючи, що не треба чекати від них занадто багато. Однак після чотирьох гонок саме вони виявилися «кращим з інших» – попереду них тільки Mercedes, Ferrari і Red Bull Racing. У минулий уїк-енд в Баку вони заробили очки двома машинами.
Норріс відразу ж взявся за справу, демонструючи сильний темп і зробивши дуже небагато помилок, характерних для новачків. Сайнсу більше не щастило, але при цьому він показав себе безумовним лідером команди.
Причому, все могло б бути ще краще. Контакт з Данилом Квятом фактично позбавив шансів обох гонщиків на першому колі Гран-Прі Китаю. У Мельбурні у Сайнса згорів двигун Renault, позбавивши його гарного результату, і він втратив багато очок у Бахрейні після контакту, намагаючись обігнати Red Bull Макса Ферстаппена. Їм все ще є, що додати, але вони зробили великий крок і володіють відмінною основною для дуже сильного сезону.
Що сталося з Renault?
Естафета «головного розчарування середини пелотона» перейшла від McLaren до заводської команди Renault. І навряд чи хтось розчарований цим більше, ніж їх зоряний пілот Даніель Ріккардо. Його дорогий перехід з Red Bull взимку привернув велику увагу і подарував величезні надії. У Мельбурні місто неабияк пожовтів в честь Ріккардо, завдяки атрибутиці Renault.
Підтримка була величезною, але вболівальники побачили, що їхній кумир не може увійти в десятку кращих в кваліфікації, а в гонці фактично зійшов через кілька метрів після старту. Чотири гонки через здається, що Ріккардо у Формулі 1 – майже забутий людина. У 29-річного пілота Renault приємний, життєлюбний характер, але надзвичайно щільної боротьби в середині пелотону він майже непомітний.
В Баку він відзначився лише тим, що перестарався з атакою на Квята. Він незграбно в’їхав заднім ходом у суперника в кишені третього повороту, що призвело до обопільної сходу. Але критикувати Ріккардо не повертається язик. Насправді, після невдалого старту він їхав досить непогано. Весь уїк-енд в Баку він перевершував свого напарника Ніко Хюлкенберга – і завоював дуже гарне сьоме місце в Китаї, незважаючи на брак гоночного темпу порівняно з суперниками.
Хюлкенберга як і раніше сильно недооцінюють. Він ніколи не піднімався на подіум у Формулі 1, але багато років виступає на найвищому рівні. Я був його напарником в 2017-му і знаю, наскільки він хороший. Якщо б він отримав кращу машину, то був би досить швидкий, щоб боротися за титул. Проблема Renault не гонщиків, а в машині, якої не вистачає швидкості і надійності.
Неймовірно, але на даний момент їх середній темп у кваліфікації – другий з кінця, перевершуючи тільки Williams, яких переслідують проблеми всіх мастей. На загальну думку, в дійсності відставання невелике – вони програють всього 0,3 секунди Haas, четвертої по швидкості команді у кваліфікації, і в них є деякі пом’якшувальні обставини. Але досі машини Renault проходили у фінал тільки в одній гонці з чотирьох – у Китаї, де обидва гонщика виявилися набагато ближче до лідерів.
У Баку Рікардо використав слипстрим в кінці першої частини кваліфікації, щоб пройти в другу частину з запасом всього в 0,1 секунди. Між тим, Хюлкенберг провів весь уїк-енд, не маючи темпу і випереджаючи тільки Williams, і заявив, що йому не вистачає «любові і гармонії» зі своєю машиною.
Кваліфікаційний темп – не єдина проблема Renault. На початкових етапах сезону надійність не була сильною стороною. У Бахрейні обидві машини зійшли з-за відмови двигунів, хоча могли заробити очки. Хюлкенберг втратив шанс фінішувати в десятці в Китаї із-за поломки двигуна. Проблеми з обома машинами у кваліфікації в Бахрейні та в Хюлкенберга – в Австралії також завадили їх прогресу, змусивши в гонці відіграватися.
Зараз Renault займає сьоме місце в Кубку конструкторів, але як і раніше має всі шанси опинитися четвертої, якщо додасть у швидкості і надійності. Але для команди, яка перед початком сезону сподівалася боротися з трійкою лідерів, це похмурий початок. Машини McLaren з такими ж двигунами Renault дарують їм світло в кінці тунелю, але в той же час демонструють, що не тільки силові установки стримують команду. Шасі явно серйозно недопрацьовано.
Хороші новини з приводу двигунів Renault
З моменту, як я почав виступати за Renault в 2016-му, і аж до кінця минулого сезону прогрес двигунів Renault був дуже обмеженим. Їм завжди не вистачало потужності по порівнянні з Mercedes і Ferrari, і до кінця 2018-го цей дефіцит не став менше, що і змусило Red Bull перейти на швидко прогресуючі мотори Honda.
Тим не менш, у цьому році є невеликий прорив. Нарешті мотори Renault наблизилися до конкурентів. Коли сумна картина передсезонних тестів прояснилася, і в Мельбурні розклад став більш-менш зрозумілий, дехто навіть дорікав команду з Энстоуна, що відповідає за шасі. Але після гонки в Бахрейні, коли команда втратила подвійний фініш в окулярах з-за одночасного відмову двох двигунів, тон знову змінився на «нам потрібно працювати разом».
Все це демонструє складне становище, в якому зараз знаходиться команда. Взаємні закиди – небезпечна гра для тих, хто будує шасі і двигун в різних країнах. Гармонія – ключ до 100%-ної віддачі, як це демонструє Mercedes, мають максимум з кожного аспекту своєї команди. Вони працюють як налагоджений механізм, і, не маючи абсолютно домінуючою машини, знищують конкурентів, оскільки чудово працюють у всіх областях.
Чи зможе Renault перемагати?
Renault може відігратися вже в цьому сезоні, і я все ще чекаю цього, хоча якщо вони як і раніше сподіваються завоювати четверту позицію за підсумками чемпіонату, перевершити McLaren може виявитися дуже важко. Але головне питання – чи зможуть вони коли-небудь скоротити відставання від топ-команд?
Вони почали свій похід у 2017-му, це був їх перший рік, так як в 2016-му команда працювала з недостатньо просунутої машиною Lotus, вирішивши повернутися у Формулу-1 в кінці 2015 року. Для Формули 1 було б добре, якби в групі лідерів виявилася ще одна заводська команда, а враховуючи бюджет і статус, яким Renault володіє в автомобільній індустрії, на папері вони повинні були зробити цей крок.
Від цього виграла б не тільки Формула 1. Даніель Ріккардо пішов з Red Bull, щоб приєднатися до Renault. Упевнений, він оцінював поставлене перед ним завдання, але не міг собі представити, з якою відправної точки йому доведеться починати.
Зазвичай гонка в Барселоні вважається хорошим місцем для того, щоб переламати ситуацію, але Ріккардо отримав штраф з втратою трьох стартових позицій на трасі, де складно обганяти. Цей штраф був викликаний розчаруванням від гонок за межами десятки кращих, але Ріккардо доведеться поки до цього звикнути – в осяжному майбутньому Renault продовжить боротися за місце лише в середині пелотону.
