За останні шість років Льюїс Хемілтон приніс Mercedes чотири чемпіонські титули – і майже напевно в цьому році додасть п’ятий. Проте перехід Льюїса в Mercedes McLaren міг і не відбутися. Як пише у своїй новій книзі колишній виконавчий директор команди Нік Фрай, у керівництві компанії не хотіли підписувати контракт з Льюїсом і просили уважніше вивчити варіант із запрошенням у команду Ніка Хайдфельда.
Активний пошук гонщика, який міг би замінити минає Міхаеля Шумахера, почався в середині 2012 року. Хайдфельд до того моменту вже рік як не виступав у Формулі-1 – його звільнили з Renault в середині попереднього сезон. Нік вважався дуже досвідченим пілотом, на його рахунку було вже 183 Гран Прі, до того ж він був тест-пілотом Mercedes в 2010 році. Але головним аргументом на його користь, по всій видимості, виявилося те, що він німець.
Крім Хайдфельда, на місце претендував і Пол ді Реста, який приніс Mercedes титул в DTM у 2010-му, після чого за протекцією компанії отримав місце в Force India. Крім того, пропонував свої послуги Жак Вільньов – по всій видимості, натхненний прикладом Шумахера, так як канадець не виступав у Формулі-1 з 2006 року.
Перші зустрічі між Ніком Фраєм і менеджером Хемілтона (у той час) Саймоном Фуллером відбулися ще в середині 2011 року, а предметні переговори почалися в 2012-м. Сам Фрай вважав цей варіант пріоритетним, але отримати схвалення керівництва не вдавалося.
«Спочатку переконати Mercedes найняти Льюїса, – згадує Фрай. – Кілька разів нас відправляли назад, пропонуючи придумати щось ще. З якоїсь причини нам сказали ще раз звернути увагу на таких людей, як Нік Хайдфельд, який дуже хотів мати місце і постійно слав мені повідомлення з фотографіями себе, своєї родини, своєї собаки в марних спробах звернути на себе мою увагу».
Невідомо, чим би все закінчилося, але переламати ситуацію допоміг Нікі Лауда, запрошений в команду у вересні 2012 року в якості невиконавчого директора. У свій перший же день роботи він сказав Фраю: «Іди і зроби це. А я потім попрошу у Mercedes прощення». В кінці вересня про перехід Льюїса було оголошено офіційно.
Книга Ніка Фрая і Еда Горман «Survive. Drive. Win.» вийде 3 жовтня, а з 17 жовтня буде доступна на Amazon за $20,8.
