Сінгапур – місце не тільки дивне, але і в багатьох сенсах дивне – навіть за мірками азіатських держав. Крихітна країна, розташована на декількох островах, що примикають до Малакській півострову, і затиснута між Малайзією та Індонезією, з переважно китайським населенням, коли була занедбаною колонією, а сьогодні має одну з найсильніших економік світу.
Сінгапур славиться безліччю дивних (на перший погляд) заборон, що стосуються жувальних гумок, вживання їжі на вулиці, годування диких тварин і т. д. Більше того – ще недавно було заборонено їздити в машині поодинці після 18:00. Тобто, строго кажучи, проведення гонки Формули 1 суперечило закону. При цьому штрафи за порушення надзвичайно високі, а покарання невідворотне – в Сінгапурі майже викоренена корупція. Тому Сінгапур нерідко називають Fine city, що можна перевести як «Прекрасне місто», а можна – як «Місто штрафів».
Задокументована історія Сінгапуру починається в районі II століття н. е.., а в III столітті він вперше згадується в китайських хроніках під назвою Пулочжун, від малайського Pulau Ujong, «острів в кінці». В цей час історія Сінгапуру, звичайно, була невіддільна від малайзійської.
У XII столітті Пулочжун перетворюється на процвітаючий центр торгівлі, тут, як на «нейтральній території», зустрічаються китайські та індійські купці. Але в 1365 році місто було зруйноване яванской імперією Меджепегіт і не міг отямитися від цієї поразки протягом чотирьох століть. У XV столітті він входив до складу малайського султанату Джохор, а в XVI про місто вперше європейці дізнаються – учасник кругосвітньої подорожі Магеллана, Антоніо Пигафетта, згадує його під назвою Сингапола.
Назва Сінгапур перекладається як «місто лева» і походить від малайського singa (лев), запозиченого від санскритського siMha з тим же значенням, і санскритського pura (місто). Про те, чому він так називається, відомо мало, але в самому Сінгапурі з цього приводу існує легенда, за якою ім’я місту дав принц Санг Нілу Утама, зустрів в джунглях лева. Принц дістав меч і приготувався до бою, але, подивившись один одному в очі, лев і принц розійшлися, не заподіявши один одному шкоди. Втім, леви на території Сінгапуру ніколи не водилися.
За іншою легендою, місто заснував Шрі Три Буана – нащадок махараджей Шривиджая. Він потрапив у корабельну аварію біля острова і побачив істота з тулубом риби і головою лева, що захищало місцевих жителів. Істота називали Singa-Laut, або в англійській транскрипції Merlion (від mer – море, lion – лев; неправильно, проте, перекладати його як «морський лев» – більш коректний переклад: «риба-лев»). В честь нього місто і був названий «містом лева», а Мерлайон з тих пір – символ міста.
У XVII столітті місто знову постраждав від війни – на цей раз він був знищений в ході португало-малаккської протистояння. Ще півтора століття він перебував у занепаді, поки на початку XIX століття в регіон не прийшли британці. Ост-Індська компанія принесла південно-східної Азії чимало бід, але для Сінгапуру стала джерелом його процвітання.
У ті часи майже усіма землями володіли тут Нідерланди, а британці хотіли отримати власний плацдарм. У 1818 році після деяких пошуків службовець британської Ост-Індської компанії Стемфорд Раффлз виявив відповідний острів, з природною гаванню, запасами води і дерева, а головне – не зайнятий голландцями.
Британцям сподобалося розташування острова Сінгапур, що лежить на перетині торгових шляхів, у тому числі не тільки з Малайзії та Індонезії, а й з Китаю. Формально острів, як і раніше входив до складу Джохора, якого султан, Абдул Рахман, контролювався голландцями, а ті, звичайно, ніколи б не погодилися віддати Сінгапур Великобританії.
Але, як нерідко бувало в ті часи, ситуація з правами на престол виявилася заплутаною. Коли в 1812 році, після півстолітнього правління помер його батько, Шах Махмуд III, головним претендентом на трон вважався старший із зведених синів, Шах Хусейн. Однак він на момент смерті батька перебував у Паханге (султанат у центрі Малаккської півострова), куди вирушив одружитися, і в результаті внутрішніх інтриг у короткі терміни Абдул Рахман був коронований, а його брат з тих пір перебував у вигнанні.
Щоб на «законних» підставах заволодіти островом, англійці таємно привезли Хусейна в Сінгапур, проголосили султаном Джохора і призначили йому утримання в 3000 малайських доларів в рік. В обмін Шах Хусейн повинен був дозволити їм побудувати на Сінгапурі порт. Договір між ними був підписаний 6 лютого 1819 року. У тому ж році почалося будівництво порту в гавані Сінгапуру, згодом перетворився в один із самих знаменитих міст світу.
Дії англійців не сподобалися голландцям, вони навіть почали готувати військову операцію, але ще одна війна нікому не була потрібна, так що сторонам вдалося залагодити ситуацію дипломатичним шляхом. Натомість Сінгапуру та деяких індійських колоній, голландці отримали повний контроль над Суматра.
Сінгапур швидко ріс і розвивався вже в 1820-х роках він перетворився в один з найбільших азіатських портів. Поступово початок якісно змінюватися населення країни – місцевих малайців все більше та більше витісняли китайці, вихідці з Індії.
Під час другої світової війни Сінгапур, як і сусідня Малайзія, був окупований японськими військами. Після закінчення війни постало питання про статус території. Сусідні Пінанг і Малакка увійшли в Малайська союз, а Сінгапур перетворився на «королівську колонію». Протягом декількох років британці намагалися організувати тут якусь подобу демократії, але не втративши владу над містом – і те, і інше у них вийшло погано. Вже в 1955 році лояльна британській короні Сінгапурська прогресивна партія з тріском програла вибори.
У 1959 році Сінгапур був проголошений «автономною державою у складі Британської Співдружності, в країні з’явилася справжня демократія. Керівництво країною було передано кабінету міністрів, назначаемому Законодавчою асамблеєю. У тому ж році першим прем’єр-міністром країни став лідер партії «Народна дія» Лі Куан Ю – людина, що зіграв ключову роль в «економічному диві» – перетворенні Сінгапуру в одну з найбагатших азіатських країн.
Проте в кінці 50-х – початку 60-х до цього ще було далеко. Країну охопили політичні кризи і скандали, а економіка виявилася відсталою і залежною від найближчих сусідів – в першу чергу від Малайзії. Як наслідок, у 1963 році Сингапур вступив до складу Малайської федерації, що і призвело до створення Малайзії.
Цей «шлюб», однак, тривав недовго. Після об’єднання країн Лі Куан Ю і його партія ясно продемонстрували, що їх амбіції простягаються далеко за межі «домашнього» регіону, вони стали серйозною загрозою для малайзійських політичних сил. Так що вже в 1965 році малайзійський парламент сам проголосував за виключення Сінгапуру з федерації. Так що 9 серпня Сінгапур, нарешті, отримав повну незалежність.
Такий розвиток подій став несподіванкою навіть для самих сінгапурців. Країна перебувала у складному економічному становищі, ніяких ресурсів у неї не було – навіть воду доводилося купувати в Джохоре. Не вистачало житла, безробіття перевищувала 10%, а 40% населення було неписьменним. До того ж два найближчих сусіда країни, Малайзія, Індонезія, воювали між собою, що загрожувало Сінгапуру окупацією. Нарешті, в країні процвітала корупція і злочинність.
Однак Лі Куан Ю, будучи сингапурцем китайського походження, здобув блискучу освіту в Лондоні та Кембриджі і з запалом взявся за справу. Він постарався забезпечити країні максимум інвестицій, для чого радикально знизив податкові та митні платежі, лібералізував економічне законодавство. «Ми вітали кожного інвестора, просто зі шкури пнулися, щоб допомогти почати виробництво», – писав пізніше Лі Куан Ю І незабаром багато світові гіганти індустрії електроніки розмістили тут свої виробництва. За ними потягнулися і нафтовики – Сінгапур став третім найбільшим центром нафтопереробки в світі.
Крім того, Лі Куан Ю вміло використовував вигідне географічне розташування острова, роблячи все, щоб перетворити його в транзитний пункт між Сходом і Заходом. Значну роль відіграло небажання Лі Куан Ю ставити культурні інтереси вище економічних. Тому з чотирьох державних мов Сінгапуру – англійська, путунхуа (китайський), малайська і тамільська – найбільш широке поширення отримав англійський. Законодавча система теж була успадкована від англійців. Все це, в свою чергу, стало великою перевагою Сінгапуру як транзитного міста для європейських і американських компаній. Як наслідок, бурхливо розвивалася торгівля та туризм, що дозволило перемогти безробіття.
Модернізація країни супроводжувалася серією політичних протестів, які жорстко придушувалися урядом. Деякі з політичних опонентів Лі Куан Ю провели у в’язницях багато років без суду і слідства. Але, справедливості заради, варто відзначити, що настільки ж суворий Лі Куан Ю був і по відношенню до своїм соратникам, викритих у злочинах. Лідер Сінгапуру припиняв будь-які натяки на клановість – у в’язницях виявлялися навіть його найближчі друзі і родичі, якщо були запідозрені в корупції.
В результаті в країні вдалося практично повністю викорінити корупцію, хоча навіть сам Лі Куан Ю визнавав її однією з характерних рис азійського способу життя. На момент здобуття незалежності корупція була однією з головних проблем Сінгапуру, а сьогодні країна входить до трійки найменш корумпованих у світі. Став всесвітньо знаменитим «рецепт» Лі Куан Ю по боротьбі з корупцією: «Почніть з того, що посадіть трьох своїх друзів. Ви точно знаєте за що, і вони знають за що». Ці слова були жартом лише частково.
У 1990-му Лі Куан Ю пішов у відставку, передавши управління країною Гу Чок острови тонга. Той вів набагато більш ліберальну політику, але успіхам країни це не завадило. Сінгапур став найбагатшою країною, в якій розташовані виробництва багатьох транснаціональних корпорацій. Морський порт Сінгапуру входить в четвірку найбільших в світі (поряд з Гонконгом, Роттердамом і Шанхаєм), а Міжнародний аеропорт Чангі – найбільш використовуваний у всій Азії. В останні роки Сінгапур і перетворився в найбільший фінансовий центр, що конкурує за розміщеними активів зі Швейцарією.
У 2004 році черговим, третім прем’єр-міністром Сінгапуру став Лі Сянь Лун, старший син Лі Куан Ю. Він провів ряд реформ, багато з яких були спрямовані на підвищення туристичної привабливості Сінгапуру. Лі Сянь Лун легалізував гральний бізнес і почав активно використовувати для просування країни великий спорт, зокрема, він зробив все, щоб повернути в країну Гран При.
Чому «повернути»? Тому що перші гонки серії Гран При проходили в Сінгапурі ще за його батька, з 1961 по 1973 роки. Причому, як ми вже розповідали в матеріалі про Малайзію, гонці на міській трасі Thomson Road належить унікальне досягнення: вона стала першим змаганням такого рівня і для Малайзії, і для Сінгапуру.
З 1966 року, після відділення від Малайзії, гонка отримала назву Гран Прі Сінгапуру і проводилася за Формулою Libre. Втім, європейські гонщики стартували тут нечасто, а після смертельних випадків у 1972 і 1973 роках Гран Прі Сінгапуру припинив існування. Але, як ми зараз знаємо, не назавжди.
