Колишній гонщик Формули 1 Джолион Палмер прокоментував для BBC Sport підсумки російського етапу чемпіонату і міркував про вплив автомобіля безпеки на гонки.
«Чудовий приклад іронії долі» – так технічний директор Mercedes Джеймс Еллісон описав перемогу Льюїса Хемілтона на Гран Прі Росії після того, як Ferrari провалила гонку. Тут подвійна іронія: Себастьян Феттель не послухався наказу команди, щоб отримати шанс виграти гонку – але Ferrari втрутилася в це на піт-стопі – а потім зійшов з дистанції. У Ferrari зробили все, щоб завоювати переможний дубль, і в першу чергу скористалися командною тактикою, але в підсумку програли з-за сходу Феттеля.
Гран Прі вийшов не самим багатим на події і не самим видовищним, але викликав багато питань про тактику Ferrari і їх підходах до контролю гонщиків в майбутньому.
У Ferrari явно перемудрили
У Сочі Ferrari підготувала спеціальний план на гонку – на їх думку, це був кращий спосіб гарантувати другий поспіль переможний дубль через тиждень після перемоги Феттеля і подіуму Леклера в Сінгапурі, але цей план виявився занадто складним і не спрацював, тому що Себастьян взяв все в свої руки.
Оскільки Леклер стартував з поула, Феттель – з третьої позиції, а між ними був Льюіс Хемілтон, в Ferrari придумали, як зробити так, щоб обидві їхні машини вийшли в лідери вже на першому колі. Команда розраховувала з допомогою Леклера створити слипстрим для Феттеля на довгій прямій перед першим справжнім поворотом – на схемі траси він другий – і випередити таким чином Хемілтона. Ідея полягала в тому, щоб Леклер не оборонявся від атаки Феттеля в повороті, а дав напарнику максимум шансів обігнати Хемілтона, а потім Себастьян повернув би позицію Шарлю.
Все вийшло, але відразу ж створило проблеми, коли Феттель відмовився поступатися позицію. Питання, чому в Ferrari все настільки ускладнили?
Насправді у Феттеля в будь-якому випадку не виникло б проблем з обгоном Хемілтона на старті: у Себастьяна були більш м’які шини і краще зчеплення, він стартував з чистої сторони траси, маючи величезну перевагу у швидкості на прямій порівняно з Mercedes. Це підтверджує той факт, що Карлос Сайнс на McLaren теж випередив Хемілтона у другому повороті, хоча стартував п’ятим.
Бажання Ferrari використовувати будь-який шанс можна зрозуміти, адже в 2017-му вони програли гонку саме через слипстрима на прямій до другого повороту. Тоді перший ряд решітки був за гонщиками Скудерії – Себастьяном Феттелем і Кімі Райкконеном, а з третьої позиції стартував Валттері Боттас на Mercedes, але обігнав їх обох за рахунок слипстрима, захопив лідерство, а в підсумку виграв гонку.
Добре, що Леклер деякий час не зміщувався з траєкторії, щоб Феттель напевно випередив Хемілтона. Проблеми почалися, коли Себастьян не дав Шарлю шансу зміститися на внутрішню траєкторію і повернутися в лідери. У команді постаралися передбачити, але вийшло, що вони всі дуже ускладнили і опинилися в незручному становищі, хоча в цьому не було необхідності.
Якби Леклер спочатку залишився ліворуч, а потім змістився вправо, щоб захистити внутрішній радіус у другому повороті, то, ймовірно, зберіг лідерство, навіть якщо б у Феттеля була серйозна перевага в швидкості.
Феттель шахраює
Оскільки в Ferrari дозволили німецькому гонщику вийти в лідери, вони були змушені вдруге використовувати командну тактику, і на цей раз все виявилося складніше. Леклер виконав свою частину угоди, але Феттель відмовився повернути напарнику позицію. У Себастьяна було два аргументи: по-перше, за рахунок слипстрима він все одно вийшов би в лідери, а по-друге, він пропустив би напарника, якщо той його наздогнав. Розберемося у всьому по порядку.
Насамперед, зміг би Феттель випередити Леклера в першому повороті, якщо б той захищався? На гальмуванні перед другим поворотом він набагато випереджав напарника, але, залишившись на зовнішньому радіусі, не зміг би утримати позицію.
По-друге, наскільки чесно надійшов Феттель, попросивши Ferrari сказати Леклеру, щоб той наблизився, щоб повернути йому лідерство в гонці? Коли Феттель сказав, Леклер був в секунді позаду і з-за турбулентного потоку повітря не зміг би скоротити це відставання.
Враховуючи домовленості перед гонкою, Феттель знав, що точно випередить Льюїса на старті. Але він також розумів, що йому не дозволять залишитися попереду Леклера. Вони домовилися, щоб Леклер не оборонявся, тому що йому все одно повернули б позицію. Якби Феттель хотів боротися на прямій до другого повороту чи не погодився б повертати позицію Леклеру, він повинен був сказати це на ранковому брифінгу, коли в Ferrari обговорювали план дій на старті. Але коли вони про все домовилися, Феттелю було занадто пізно на щось скаржитися.
Як Ferrari будуть діяти тепер?
Непокора Феттеля викликає питання про робочих відносинах між пілотами Ferrari. Весь рік цей момент залишається делікатним. Феттель вважає себе лідером команди, але оскільки Леклер – дуже талановитий гонщик, то він почав доводити, що він швидше напарника.
Напруження почало наростати за дві гонки до Гран Прі Росії – в Італії: по ходу кваліфікації в Монці Леклер не виконав домовленості. На першій спробі в фіналі він скористався слипстримом позаду напарника і повинен був відповісти йому тим же в кінці сесії, але не зробив цього, хоча на той момент очолював протокол.
У Сингапурі Феттель відповів перемогою – але Леклер був незадоволений, адже він лідирував в гонці, і тільки рішення Ferrari першим покликати в бокси Феттеля призвело до того, що Себастьян випередив напарника. Це не просто порушила звичайний план дій – Ferrari навіть не сказали Леклеру про піт-стоп Феттеля, тому у монегаска не було можливості підвищити темп, щоб захистити позицію.
Тепер вже Себастьян відкрито не послухався наказу команди. Він не тільки відмовився пропускати напарника на перших колах – коли Шарль зупинився в боксах, німецький гонщик повідомив по радіо, що його шини зносилися, хоча за його результатами на колі це було непомітно. Це непряма прохання провести піт-стоп у відповідь на стратегію Леклера, щоб залишитися в лідерах. У цьому проявилося деякий підступність Феттеля, але він вважав, що Леклер так само діяв в Монці, і що таким чином він помститься напарнику.
В цілому, хоча в пресі всі учасники цієї історії дотримувалися єдиної позиції, довіра гонщиків один до одного підірвано. Може Леклер бути впевненим в тому, що Феттель виконає прохання команди? Немає. Може Феттель довіряти Леклеру? Після Монци можна припустити, що ні.
У Сочі Шарль виконав наказ команди – це найпростіше, що він міг зробити. Його це цілком влаштовувало, адже це був вірний шлях захопити лідерство в гонці, не докладаючи особливих зусиль на прямій перед другим поворотом. Звичайно, він погодився вчинити так, як просила команда. Феттель же вперто відмовлявся підкорятися команді, і врешті-решт, його схід – це в деякому плані карма.
Як у Ferrari віддали перемогу Mercedes
Зараз у Ferrari багато роблять вірно. Їх машина – найшвидша у кваліфікації. Шарль феноменально виступає по суботах, а його четвертий поспіль поул підкреслює, наскільки виграшно поєднання Ferrari-Леклер.
Команда домоглася прогресу в розробці тактики, і переможний дубль в Сінгапурі це довів. Її гонщики впевнено утримували дві перші позиції в Сочі, але ми не знаємо, як могли б розвиватися події, адже гоночний темп Mercedes вище, і Льюїс Хемілтон це довів, проїхавши в кінці гонки краще коло на такій гумі, як використовував Леклер. Однак надійність залишається вразливим місцем Ferrari.
Вона вже втратила одну перемогу із-за проблем з надійністю, коли на останніх колах Гран Прі Бахрейну, де домінував Леклер, його двигун почав працювати з перебоями. Через неполадки з двигуном в Німеччині обидві червоних машини стартували з низьких позицій, хоча могли б поборотися за поул. Те ж саме сталося з Феттелем в Австрії, де в нього теж були шанси на поул. Технічні проблеми в черговий раз зіпсували їм гонку в Сочі, тому що після сходу Себастьяна із-за збою гібридної системи удача виявилася на боці Mercedes – вони скористалися режимом віртуального автомобіля безпеки, який був введений, щоб маршали прибрали несправну машину Феттеля.
Наступний сезон обіцяє Ferrari багато хорошого, але щоб випередити Mercedes, треба вирішити проблеми з надійністю.
Несправедливість віртуального сейфті-кара
Режим віртуального сейфті-кара (VSC) зруйнував перспективи захоплюючої боротьби на фініші Гран Прі Росії. Якби не він, ми побачили б боротьбу Леклера та Хемілтона, чий темп на більш м’якій гумі був вище. Повторилася б ситуація, яку ми бачили в Монці, і це показало б Формулу 1 у всій її красі.
Але VSC подарував Льюїсу лідерство в гонці і скоротив втрату часу на піт-стопі, адже суперники повинні були їхати по трасі досить повільно. В результаті британець отримав не тільки більш відповідні шини, але і комфортну перевагу над Леклером.
Глядачі будуть скаржитися, що реальний або віртуальний сейфті-кар вбиває гонки. Автомобіль безпеки зіпсував гонку в Сільверстоуні в цьому році, подарувавши Хемілтону чергову легку перемогу. Але з іншого боку, сейфті-кар часто підсилює інтригу. Згадайте дві минулорічні гонки – Гран Прі Китаю, коли Даніель Ріккардо здорово проривався через пелотон, і Гран При Австралії, коли Феттель поцупив перемогу з-під носа Mercedes – все це завдяки сейфті-кару в середині гонки.
Автомобіль безпеки може зіграти на руку, а може все зіпсувати, але в підсумку все зводиться до чесної боротьби. Чи вдасться комусь скористатися його появою чи ні – це багато в чому залежить від стратегії. Якщо проїхати більш довгий відрізок і зробити піт-стоп в період, коли на трасі знаходиться сейфті-кар або коли введений режим VSC, то велика ймовірність отримати перевагу. Саме це сталося з Mercedes в Сочі. Але по суті все зводиться просто до удачі, і треба задати собі питання, наскільки це справедливо.
Дивно, що можна виграти або програти через віртуального автомобіля безпеки, хоча його сенс в тому, щоб нейтралізувати гонку, і саме тому машини повинні проїжджати кола з певною швидкістю і підтримувати певні відриви. Одним з рішень, яке дозволить цього уникнути, може стати закриття піт-лейн під час введення режиму VSC, а у разі виїзду реального сейфті-кара можна зобов’язати гонщиків відбувати штрафи з втратою часу на піт-лейн, щоб компенсувати відігране час. Можливо, є й інші рішення, які гарантували б справедливу і чесну боротьбу. І тоді гонки, подібні до недавнього Гран Прі Росії, залишалися б видовищними до самого фінішу.
