Колишній гонщик Формули 1 Джолион Палмер, нині коментатор BBC Radio 5 Live і експерт офіційного сайту чемпіонату, проаналізував кілька ключових моментів Гран Прі Японії.
Макс Ферстаппен і Шарль Леклер зіткнулися на 1-му колі гонки в Сузуці, в результаті пілот Red Bull Racing зійшов з дистанції, а монегаск був оштрафований вже після фінішу. Але для Леклера вся ця історія почалася ще до того, як згасли вогні світлофора…
Шарль стартував з другої позиції і не повинен був в першому ж повороті опинитися під натиском голландця, який стартував п’ятим, однак його застали зненацька дивні дії Себастьяна Феттеля, ледь не допустив фальстарт.
Коли гонщики очікують старту, і спалахують вогні світлофора, вся увага зосереджена на його сигнали. Вони спалахують один за іншим, в цей час пульс у пілотів дуже високий, а концентрація – максимальна. При цьому вони повинні утримувати педаль газу в певному положенні і готуватися відпустити зчеплення точно в потрібний момент.
Оскільки машина Феттеля сіпнулася, а потім знову зупинилася, Леклер на частку секунди втратив концентрацію і в результаті рушив з місця дуже повільно.
Зате Боттас продемонстрував неймовірну реакцію, немов передбачав момент, коли спрацює світлофор, або навіть відреагував на дії Феттеля, чия машина була попереду його Mercedes, і вогні погасли в ідеальний для нього момент. Як би те ні було, на старті він випередив обидві Ferrari і очолив гонку.
Леклеру довелося оборонятися і від Льюїса Хемілтона, який їхав по внутрішній траєкторії, і від Ферстаппена, який заходив у 1-й поворот по зовнішньому радіусу. Гонщик Mercedes рано загальмував на вході в поворот, але і Леклер теж діяв обережно, що дозволило Максу, прорывавшемуся зліва, порівнятися з його Ferrari. Леклер у відчайдушній спробі зберегти третю позицію входив в другий поворот на великій швидкості, і не дивно, що його машину почало зносити в бік Red Bull Ферстаппена, який, до речі, залишив супернику цілком достатньо місця.
Вони могли б увійти в другий поворот пліч-о-пліч, проте машину Леклера «стащило» з траєкторії, і вона вдарила Red Bull Макса в правий борт.
Якби траса перед Леклером була вільна, він, ймовірно, не став би входити у 2-й поворот на такій швидкості, але перед ним їхала Ferrari його напарника, з-за чого Шарль опинився в зоні турбулентності, що і спровокувало недостатню обертальність: притискна сила в передній частині машини знизилася.
Ферстаппен зійшов, а Леклер зміг продовжити рух, хоча і зі зламаним переднім крилом. У таких ситуаціях гонщик дуже сподівається, що зможе залишитися на трасі, і тут важливо не думати про події зіткненні і продовжити боротьбу.
Леклеру ще пощастило, до цього моменту він зберігав третю позицію і на перших колах міг їхати досить швидко, хоча розбите переднє крило чіпляло за асфальт, а ліва торцева пластина була повністю відірвана.
На жаль Шарля і його команди, в FIA зажадали, щоб він їхав в бокси, адже якщо він протримався ще 10 кіл, то зміг би провести плановий піт-стоп, що дозволило б мінімізувати втрати – хіба що зупинка в боксах тривала б кілька довше, оскільки треба було міняти носовий обтічник. Також можливо, що передні шини були б схильні до більш сильної деградації – з-за втрати притискної сили в передній частині машини.
Однак переднє крило сильно чіпляло трасу, з-за чого обов’язково повинно було зламатися, що і сталося – добре ще, що його уламок потрапив тільки в дзеркало машини Хемілтона, який їхав впритул за Ferrari, а не в кокпіт.
Тому в FIA зажадали, щоб Ferrari провела піт-стоп, проте в команді вирішили не підкорятися, з-за чого після гонки Леклер отримав не тільки 5-секундний штраф, але ще й 10-секундний. Скудерії було б важко заперечити ці штрафи, однак вони дізналися про них в невідповідний момент. Інцидент з Ферстаппеном стався на першому колі, а на двох наступних команда проігнорувала вимогу FIA про піт-стопі, так що у стюардів було достатньо часу, щоб протягом гонки винести рішення про покарання.
Знай у Ferrari про 15-секундному штраф, вони б могли фінішувати на 6-му місці, а не на 7-му, оскільки Леклер, коли під кінець провів третій піт-стоп в спробі проїхати кращий круг, випереджав пару Гасли/Ріккардо на 22 секунди.
На піт-стоп пішло приблизно 20 секунд, і в результаті, отримавши 15-секундний штраф, Леклер втратив два очки, оскільки в підсумковому протоколі опустився на сходинку нижче.
Не така вже велика втрата, адже він не веде боротьбу за титул, однак це приклад того, як відкладене рішення стюардів може вплинути на вибір тактики команди на залишок Гран При. Принаймні Леклеру все-таки вдалося заробити якісь очки, на відміну від Ферстаппена, якого він вибив з траси на старті…
