Даніель Ріккардо – один з найчарівніших і харизматичних персонажів паддока Формули 1, і дуже багато бажають йому домогтися гарних результатів, разом з командою Renault, що поки йому вдається з перемінним успіхом.
Але австралійський гонщик отримав непогану загартування в юності і справді вміє добиватися свого. В інтерв’ю офіційному сайту чемпіонату він згадував, як складалися початкові і дуже важливі етапи його кар’єри.
Коли настав час визначатися, для чого він займається автоспортом – просто для власного задоволення, або це може стати професією, Даніель зробив свій вибір не цілком усвідомлено, оскільки тоді ще був надто юним.
«Однозначно, у перші роки я ганявся просто тому, що це було весело, – розповів Даніель. – Я був занадто юний і незрілий, щоб розуміти, чим може для мене стати автоспорт. В школі у мене не було якихось особливих інтересів, і я задумався: «Чим я буду займатися в житті?» Батько сказав, що я міг би підключитися до нашого сімейного бізнесу – це землерийні роботи, але не наполягав. Коли я став старшим, допомагав йому під час уїк-ендів, хоча це мене не приваблювало.
Все-таки я займався гонками, мені це подобалося, тому я вирішив взятися за автоспорт з великою ретельністю. Я розумів, що в мене непогано виходить, але однозначно не думав, що зможу виступати на рівні Формули 1. Хоча прикидав, що міг би пробитися в австралійську кузовну серію V8 Supercars і заробляти цим – така перспектива здавалася цілком привабливою.
Загалом, у 17 років я перебрався до Європи. Я все ще не усвідомлював, що роблю, але в той рік зрозумів, що хочу зробити таку спробу… До цього про мене дбала мама, я тільки ліжко сам собі стелив, решта робила вона. Коли мої батьки повернулися в Австралію, а я залишився в Італії, одного разу вночі вибухнула гроза, а мені потрібно було зайнятися пранням. Я подзвонив мамі і запитав, чи можна включати пральну машину під час грози? Не отримаю я удар струмом?
Вона розсміялася і сказала, що, звичайно, пральною машиною можна користуватися, але краще якомога менше дзвонити по телефону, оскільки це дуже дорого. Це лише один приклад того, яким я тоді був – я практично ні про що не мав поняття».
Даніель тоді оселився в Видигульфо, невеликому селі поблизу Мілана, і саме там проходило його справжнє дорослішання.
«Я пишався собою, адже тепер я все робив сам, – згадує він. – Я був радий, що мене більше ніхто не тримає за руку. Це був наступний крок до того, щоб стати зрілою людиною».
У 2007-му він виступав в італійській Формулі Renault в команді RP Motorsport і посів 7-е місце в особистому заліку, заробивши 196 очок і один раз піднявшись на подіум.
Після цього він отримав запрошення від Red Bull взяти участь в тестах: «Пам’ятаю, я подзвонив батькам, отримавши по електронній пошті цей лист. Я вже налаштувався, що зможу пройти це випробування. Заради цього я доклав стільки зусиль, і я твердо вирішив, що досягну успіху на тестах».
Вони проходили в Португалії на автодромі в Ешторілі, і на вісім учасників була єдина машина Формули Renault. Часу на підготовку і розкачку не було – треба було сісти за кермо і відразу показати все, на що ти здатний. Ріккардо завершив тести з першим результатом, проїхав краще коло на 0,8 секунди швидшим найближчого суперника. Це означало, що з наступного року йому була забезпечена підтримка Red Bull.
У 2008-му він виграв Кубок Західної Європи у Формулі-Renault 2.0 і зайняв 2-е місце в Єврокубку, поступившись тільки Валттері Боттасу. У 2009-му Ріккардо виграв титул в британській Формулі 3, а в 2010-му став віце-чемпіоном Світової серії Renault 3.5, програвши у фіналі російському гонщику Михайлу Альошину.
У липні 2011-го Даніелю подзвонив Хельмут Марко, і це був воістину доленосний момент: «Разом з батьками ми вечеряли в моїй квартирі в Мілтон-Кінсі – вони завжди прилітали до Європи в липні, щоб разом відзначити мій день народження. Задзвонив телефон, це був доктор Марко. Кожен раз, коли він дзвонить, це або обіцяє щось грандіозне, або ти отримаєш за що-небудь несподівану прочуханку!
На цей раз я не міг зрозуміти, з якої причини він дзвонить. Він сказав: «В наступний уїк-енд ти виступаєш в Сільверстоуні». Я подумав: «Стривайте, адже там проходить гонка Формули 1, а не Світової серії». Я очікував, що Марко скаже про Toro Rosso, але він сказав, що мені належить сісти за кермо машини HRT. Нічого собі! – подумав я, хоча в будь-якому випадку був у повному захваті…»
11 Гран Прі, які Даніель провів, виступаючи за HRT, легкими не назвеш, оскільки машині F111 з двигуном Cosworth хронічно не вистачало швидкості, але, тим не менше, йому вдалося справити враження на Red Bull, і в 2012 році він вже виступав за Toro Rosso. Все, що було потім – вже історія.
