Здавалося, що нижче останнього місця в 2018-му падати нікуди, але сезон 2019 року оказалсяеще гірше. Ще чотири роки тому Williams була третьою в Кубку конструкторів, а тепер стала безумовним аутсайдером.
Певні очікування були пов’язані з поверненням Роберта Кубіци, але результат виявився образливим для поляка і його вболівальників. В Williams витрачають мінімум коштів на машину, компанія залишається прибутковою – деякі стверджують, що в цьому і є головна мета. На жаль, сьогоднішня Williams – лише вивіска, що нагадує про колишні успіхи.
Гонщик
Гран Прі
Місце
Очки
Кращий старт
Кращий фініш
Р. Кубіца
21
19
1
15
10
Д. Расселл
21
20
0
14
11
Williams Racing
Гран Прі
Місце
Очки
Кращий старт
Кращий фініш
2019
21
10
1
14
11
2018
21
10
7
10
8
2017
20
5
83
2
3
2016
21
5
138
2
3
2015
19
3
257
3
3
2014
19
3
320
1
2
Після провалу в 2018-му команду покинули багато співробітників. Робота в Williams більше не була «найкращою рядком у резюме». Підписавши контракт, Роберт Кубіца визнав, що навіть не уявляє, хто буде його гоночним інженером.
«Настав складний період, багато людей йдуть. Складно знайти хороших співробітників, коли всі бачать, що у нас немає машини швидкої. Цих людей мотивує пристрасть до гонок, вони хочуть працювати в кращих командах, боротися з найсильнішими. Одним з питань, яке ми обговорювали до підписання контракту, була особистість мого гоночного інженера. І я досі не отримав відповіді», – сказав Кубіца перед початком сезону.
У міжсезоння на зміну Martini в ролі титульного партнера прийшла американська компанія ROKiT, а нова розмальовка машини включала логотип польських спонсорів – нафтової компанії PKN Orlen, що фінансує контракт з Кубіцею.
На презентації розмальовки Williams FW42 заступник керівника команди Клер Вільямс говорила про спортивних завданнях, про силу духу Williams, про величезну роботу, виконану технічним директором Падді Лоу з новою машиною. Клер завжди говорить гладко і правильно.
Почалися зимові тести для Williams пізніше, ніж для інших команд. У Гроуве не встигли вчасно підготувати машину з-за помічених при складанні невідповідностей – деякі деталі просто не підходили один до одного. В результаті FW42 з’явилася в Барселоні тільки на третій з восьми тестових днів. І швидкість її не давала приводів для оптимізму.
«Я б збрехав, сказавши, що зараз ми не самі повільні. Але така реальність. Ми на крок позаду всіх», – визнав дебютант Джордж Расселл.
На тестах в FIA рекомендували Williams переглянути конструкцію дзеркал і передньої підвіски, щоб уникнути дискваліфікації в Мельбурні, а в Williams сумнівалися, чи встигнуть підготувати дві машини з достатньою кількістю запчастин до Гран Прі Австралії.
Технічного директора Williams Падді Лоу звільнили ще до початку сезону. Точніше – відправили у відпустку, щоб не платити за дострокове розірвання контракту. За дев’ять днів до старту чемпіонату Падді відмовився від своєї посади «з особистих причин».
Шукати йому заміну не стали. Обов’язки Падді розділили на декілька осіб, а на роль консультанта запросили колишнього співвласника та колишнього технічного директора Патріка Хеда – він приїжджав на базу пару раз в тиждень, а в решту часу при необхідності консультував по телефону. Зараз на офіційному сайті команди він значиться тільки засновником.
Цікаво, що в списку ключових персон на цьому сайті немає технічного директора, головного спеціаліста по аеродинаміці і головного інженера, як у інших. Крім батьків-засновників Вільямса та Хеда і гонщиків, там лише Клер, виконавчий директор Майк О ‘ Дрісколл, фінансовий директор Даг Лафферті і юрист Марк Біддл. Це взагалі гоночна команда?
Тільки в одному в Williams дійсно досягли успіху в цьому році. Механіки команди блискуче проводили піт-стопи, впритул підібравшись до рекордних піт-стопах Red Bull Racing. У десятці найбільш швидких піт-стопів за підсумками сезону досягнення лише цих двох команд.
Влітку в команді урочисто відзначили п’ятдесятиріччя Френка Вільямса на посту керівника команди, але за станом здоров’я Френк приїжджав лише на пару Гран При – лікарі не рекомендують йому літати літаками.
Найсильнішому дебютанта сезону дісталася слабша машина. У швидкості Джорджа Рассела не було сумнівів – за два роки він виграв два чемпіонські титули поспіль – в GP3 і Формулою 2 – таке мало кому вдавалося. Участь у молодіжній програмі Mercedes допомогло йому отримати контракт з Williams.
До аварії в 2011-му Роберт Кубіца теж був швидкий. Всі з нетерпінням чекали його повернення, в міжсезоння це питання багато обговорювалося, але потім сам собою зійшов на немає.
Боротьби не вийшло. В кваліфікаціях Расселл випередив напарника абсолютно на всіх етапах з підсумковим рахунком 21:0. В особистому заліку Кубіца виявився вище за рахунок одного очка у Німеччині, але там це стало наслідком 30-секундного штрафу для пілотів Alfa Romeo. Тільки в двох гонках – у Німеччині і у Франції поляк фінішував попереду Расселла, в інших гонках британець першим з гонщиків Williams перетинав лінію фінішу.
По ходу сезону Роберт скаржився, що у них з Джорджем абсолютно різні машини. Під натиском польських спонсорів PKN Orlen в команді поміняли гонщикам машини, на результаті це ніяк не позначилося.
В кінці сезону у команді визнали дефіцит запчастин. Незважаючи на те, що гонщики майже не брали участь в боротьбі з суперниками і рідко потрапляли в аварії, запасних деталей могло не вистачити до кінця сезону.
У Сочі після аварії Расселла з-за відмови гальм Кубіцу покликали в бокси і просто зняли з перегонів, щоб не ризикувати аварією другої машини – деталей для подальшої заміни у разі необхідності на виїзних етапах майже не залишалося, а на значущий результат Роберт претендувати все одно не міг. Польські спонсори цим теж були дуже незадоволені.
У Сінгапурі Кубіца підтвердив розставання з Williams в кінці сезону, а на наступному етапі і його спонсори повідомили, що контракт з Williams продовжувати не стануть, хоча і залишаться у Формулі 1. З кар’єрою основного пілота Формули 1 Кубіца закінчив, але сподівається залишитися в якійсь іншій ролі, працюючи на симуляторі і беручи участь в тестах.
Напарником Расселла в 2020-му стане Ніколас Латифи. 24-річний канадець непогано провів сезон у Формулі 2, ставши віце-чемпіоном – і в наступному році спробує нав’язати боротьбу більш молодому, але більш досвідченому напарникові.
Чекати від Williams серйозного прогресу в 2020-му не доводиться. Недоліки шасі в команді напевно усунуть, але і суперники не будуть стояти на місці. Криза в Williams затягнувся і вихід з нього без продажу команди чи іншої форми зміни власників і керівництва не видно.
