Команді Renault, незважаючи на її заводський статус, не тільки не вдається наблизитися до першої трійки, але в минулому сезоні вона навіть зробила крок назад. Якщо в 2018 році вона посіла 4-е місце в Кубку конструкторів, то в 2019-му лише 5-е, пропустивши вперед стрімко прогрессировавшую McLaren, яка, до речі, використовує точно такі ж силові установки, побудовані в Вірі-Шатійон.
Зрозуміло, що такий стан речей Renault не влаштовує, і там виношують плани рішучого ривка вперед. Він запланований на 2021 рік, і заради цього в команді готові поставити на карту все.
У ситуації, коли в керівництві французького автогіганта відбуваються серйозні перестановки, складно переконати рада директорів Renault в необхідності різко збільшити фінансування програми у Формулі 1, тим більше, чемпіонат в цілому бере курс на скорочення витрат. Тому команді з Энстоуна доводиться розраховувати тільки на внутрішні резерви і максимально ефективне використання наявних ресурсів.
До речі, мотористів Renault минулої зими дійсно вдалося добитися істотного прогресу, їх двигун став потужнішим на 60 л. с. і, як вважають експерти, за цим показником випереджає Mercedes, поступаючись тільки Ferrari.
«Те, що нам вдалося зробити з двигуном, ми можемо повторити і в області аеродинаміки», – вважає оптимістично налаштований Ален Прост, чотириразовий чемпіон світу, а нині директор Renault Sport Racing.
В теорії, перехід на новий технічний регламент, та ще й передбачає такі радикальні зміни в конструкції шасі, дійсно створює передумови для якихось проривів, адже конструктори можуть запропонувати якісь дотепні розробки, які дозволять домогтися переваги над суперниками.
У 1994-му, наприклад, це вдалося команді Benetton, адже сьогоднішня Renault утворена саме на її базі. У 1998 році зміни в технічному регламенті допомогли McLaren вирватися вперед, у 2009-му перевагу отримали Brawn GP і Red Bull Racing, яка вже з наступного року стала домінувати на трасах чемпіонату. Цей період тривав до 2014-го, але коли почалася «гібридна ера», новим лідером стала Mercedes (колишня Brawn). Тепер про щось подібне мріють в Renault.
Але особливість ситуації в тому, що 2021 році буде передувати сезон, коли все залишиться, як є, ще не вступить в силу обмеження бюджетів, і топ-команди зможуть витрачати на підготовку до майбутніх реформ стільки, скільки захочуть. Фактично це означає, що Mercedes, Ferrari і Red Bull Racing збережуть свої лідируючі позиції.
Тим не менш, хоча бюджет Renault приблизно на третину менше, ніж у команд першої трійки, Энстоуне вважають, що шанс просунутися вперед. Але для цього доведеться піти на ризик.
«У топ-команд є гроші, щоб фінансувати дві програми. Навіть якщо вони будуть в нормальному темпі вести модернізацію машин 2020 року, у них буде можливість паралельно готуватися до 2021-го, адже тільки на це вони готові витратити стільки, скільки нам виділено на обидві програми», – міркує Простий.
У цій ситуації вихід може бути тільки один: звести до розумного мінімуму модернізацію машини 2020 року, зробивши ставку тільки на 2021-й.
«Тоді ми зможемо готуватися до 2021-го практично в таких самих умовах, що і топ-команди. Для нас це дуже хороший шанс, – додав Простий. – Тому зараз ми повинні прийняти важливе рішення. Адже така команда, як Renault, не може просто поставити хрест на наступному сезоні, принісши її в жертву підготовці до 2021 року. Ми будемо зобов’язані виступати на відносно непоганому рівні».
У цій ситуації Сиріл Абитебул, керівник команди Renault, змушений битися на іншій ділянці фронту. Як і для мотористів Honda, для Renault важливо домогтися зниження витрат на модернізацію силових установок – тоді керівництву обох концернів буде простіше погодитися на продовження фінансування програм у Формулі 1. Скоротити ці витрати можна в єдиному випадку: якщо починаючи з 2022 року доопрацювання двигунів буде заморожена.
«Якщо буде введено обмеження бюджетів, а призові виплати будуть розподілятися по-новому, це дозволить нам повністю рефінансувати нашу команду, – заявив Абитебул. – Залишиться тільки розібратися з витратами на двигуни. Поки вони залишаються занадто високими.
До 2021 року всі будуть розробляти нові двигуни, тому що машини нового покоління вимагають іншого підходу до інтеграції силових установок і шасі, а також іншого компонування системи охолодження. Але після цього вже не буде причин, що перешкоджають введенню мораторію на доопрацювання двигунів».
