Перший в історії віртуальний Гран Прі Бахрейну, організований департаментом кіберспорту Формули 1, відбувся, і можна сказати, що він пройшов досить успішно. Кількість глядачів, які стежили за подіями на трасі Сахір тільки через Youtube, часом наближалося до 200 тисяч – за мірками eSports просто рекордна аудиторія.
Кваліфікацію на віртуальній трасі в Бахрейні виграв Філіп Енг, який виступає за Red Bull Racing, поруч з ним з першого ряду стартував Естебан Гутьєррес, представник Mercedes, третій час показав Гуан Ю Чжоу на Renault, четверте – Ніколас Латифи.
У реальності в Williams про це можуть тільки мріяти, тим більше що п’ятий результат був у нового напарника Латифи, Ніко Хюлкенберга, «повернувся» в команду, в якій свого часу починав кар’єру у Формулі-1.
Наш співвітчизник Роберт Шварцман показав 8-е час, а ось Ландо Норріс розбив машину на самому початку кваліфікації, але його все одно допустили до старту, хоча він був змушений починати гонку з останнього ряду.
Старт пройшов вкрай сумбурно, відразу сталося кілька аварій, і багато фаворити втратили позиції ще до першого повороту. Досить сказати, що Джонні Херберт, що стартував 16-м, вийшов в лідери – правда, зрізавши поворот. Втім, на другому колі Філіп Енг, переможець кваліфікації, повернув собі лідерство.
Але довго австрієць на цій позиції не протримався, оскільки його випередив Гуан Ю Чжоу, і між ними розгорнулася досить гостра боротьба. Енг відігрався за рахунок DRS і знову очолив гонку на 4-му колі, але буквально через кілька поворотів китайський пілот його знову випередив.
Непогано виглядав на першій стадії гонки Роберт Шварцман, стабільно їхав у першій десятці, потім відправився на піт-стоп, повернувся на трасу 11-м і продовжив боротьбу. На 7-му колі він випередив Луку Сальвадорі, а коли суперники в свою чергу поїхали на піт-стоп, піднявся на 7-ю. позицію.
Дивним чином Ландо Норріс, який стартував з останнього ряду, через дев’ять кіл пробився на другу позицію, а гонку в цей час очолював Стоффель Вандорн, але обом ще чекали піт-стопи.
Така ситуація залишалася недовго: в лідери знову повернувся Гуан Ю Чжоу, за ним їхав Енг, відтіснивши Вандорна на 3-ю позицію. Приблизно в цей же час не пощастило Шварцману: він потрапив в аварію, його віртуальна Ferrari отримала серйозні пошкодження, і довелося зійти з дистанції.
На останньому колі Вандорн досить жорстко атакував Енга, видавивши на узбіччя, і вийшов на друге місце. У Ландо Норріса був шанс зайняти четверте місце, але його машину буквально протаранив Джиммі Бродбент, виштовхнувши гонщика McLaren з траси. У підсумку той змушений був задовольнятися п’ятим місцем.
А перемога дісталася Гуан Ю Чжоу, чого, мабуть, складно було прогнозувати до кваліфікації, але тест-пілот Renault показав третій результат, після чого впевнено провів гонку, не здавався, коли його пресингували суперники, і в підсумку заслужено піднявся на вершину віртуального подіуму.
Другим фінішував Стоффель Вандорн, третім – Філіп Енг, а на четвертому місці опинився Джиммі Бродбент, ставши найкращим з представників кіберспорту. Його виступ заслуговує похвали ще й тому, що розпочався він, як і Норріс, з останнього ряду. Ландо, британський гонщик McLaren, великий майстер не лише реальних, але і віртуальних гонок, замкнув першу п’ятірку.
Без технічних накладок не обійшлося: за задумом організаторів гонка повинна була тривати 28 кіл, але із-за якихось проблем була скорочена наполовину, тобто фініш був даний після 14-го кола.
Але треба думати, що в ході підготовки до віртуального Гран Прі Австралії, який повинен пройти через два тижні, досвід бахрейнський гонки буде проаналізовано, а помилки – виправлені.
