Симон Пажено, переможець минулорічної Indy 500, непогано справляється і з пілотуванням віртуальної машини: в суботу він виграв третій етап серії IndyCar iRacing Challenge, на цей раз проходив на овальному автодромі Michigan International Speedway.
Французький пілот першим перетнув лінію фінішу, випередивши Скотта Маклафліна, свого напарника по команді Penske, на 13,409 секунди, що за мірками овальних перегонів досить велика перевага. За 85 кіл лідер змінювався 18 разів, а всього на різних стадіях дистанції на першу позицію виходили 9 різних гонщиків, однак Пажено діяв дуже продумано, точно розраховував тактику і до того ж у потрібний момент показав відмінну швидкість.
36-річний гонщик відправився на єдиний піт-стоп пізніше інших суперників, які входили до групи лідерів, і зміг раніше за всіх дістатися до фінішу, хоча стартував лише з 22-ї позиції.
Але йому частково допомогло те, що відразу після старту виник завал, на трасу виїхав автомобіль безпеки, що змусило стратегів команд внести корективи в спочатку обрану тактику.
Після фінішу Пажено подякував Бена Брентцмана, що відповідав у Penske Team за вибір тактичної схеми: «Треба сказати спасибі Бену і моїй віртуальній команді. Ми напружено працювали, щоб зрозуміти, як вибудувати цю гонку, просто намагалися економити паливо і уникати неприємностей.
У кваліфікації у нас не було швидкості, ми стартували з задніх рядів, тому вирішили використати план B, який зводився до того, щоб берегти паливо і шини».
Третє місце зайняв легендарний гонщик NASCAR, триразовий переможець Дайтони Дейл Ернхардт, нині коментатор телеканалу NBC Sports – це був його дебют у віртуальній серії IndyCar, четвертим фінішував Уїлл Пауер, а замкнув першу п’ятірку Грем Рэйхол.
Наступний, четвертий етап серії пройде через тиждень, 18 квітня, але траса для нього буде визначена за методом випадкової вибірки незадовго до старту.
