Інтерес до Гран-Прі Китаю, третього етапу кибертурнира Esports Virtual Grand Prix, організованого Формулою 1 у відсутність реальних гонок, був чималий. В тому числі з-за того, що у віртуальних перегонах дебютував Карлос Сайнс, тому в ньому взяло участь вже сім гонщиків чемпіонату світу.
Кваліфікацію на шанхайському автодромі виграв Шарль Леклер, другий результат показав Джордж Расселл, але був оштрафований, тому з другої позиції стартував Александер Элбон, з третьої – Луї Делетраз, гонщик Формули 2.
Досвідченому сім-рейсеру Ландо Норрісу знову не пощастило, через якихось технічний проблем він не зміг взяти участь ні кваліфікації, ні в гонці – до загального жаль.
Старт пройшов без особливих складнощів, Леклер зберіг лідерство, його переслідував Элбон; Расселл, який стартував 4-м, втратив кілька позицій, тому на третє місце прорвався тест-пілот Renault Гуан Ю Чжоу, а четвертим їхав Естебан Гутьєррес, що виконує таку ж роль у Mercedes-AMG F1.
На жаль, на першому ж колі Сайнс не втримав машину на трасі, врізався у відбійник, хоча і продовжив гонку на 16-й позиції.
Вандорн незабаром випередив Гутьєрреса, свого напарника, і вийшов на 4-е місце.
Леклер тим часом нарощував відрив, оскільки зберіг лідерство, але його активно переслідував Элбон.
Расселл, незадоволений штрафом, першим відправився на піт-стоп, сподіваючись відігратися за рахунок тактики, і повернувся на трасу лише 17-м.
На 5-му колі в бокси звернув і Элбон, розраховуючи надалі випередити Леклера за рахунок «підрізування», тому на другу позицію перемістилася машина Renault, яку пілотував Гуан Ю Чжоу.
Незабаром Леклер теж поїхав на піт-стоп, і гонку ненадовго очолив Джиммі Бродбент, відомий сім-рейсер. Це був сьомий з 28 кіл дистанції, і до цього моменту Карлос Сайнс пробився на 3-ю позицію, а ще через пару кіл їхав вже другим.
Леклер після візиту в бокси повернувся на трасу на 7-й позиції, але лише позаду Элбона, успішно реалізувати тактику більш ранній піт-стопа.
На 9-му колі гонщик Ferrari майже наздогнав суперника з Red Bull Racing, але пілотував настільки агресивно, що періодично опинявся за межами траси, хоча і без особливих наслідків. До 12-го кола Шарль все-таки вийшов вперед і їхав на другій позиції, а лідирував в цей момент Карлос Сайнс.
Расселл по ходу гонки отримав ще один штраф, втратив кілька позицій, вкрай розлютився і почав знову пробиватися вперед, діючи досить агресивно, буквально розштовхуючи суперників. До 15-му колі він їхав уже на 6-й позиції.
На цій стадії гонки Леклер знову вийшов у лідери і відірвався від Элбона приблизно на секунду, але гонщика Red Bull Racing переслідував Вандорн, однак на 17-му колі представника Mercedes випередив Гуан Ю Чжоу. Зрозуміло, що в реальному Формулою 1 Renault складно змагатися з Mercedes, але у віртуальних перегонах всі машини налаштовані однаково.
На 19-м і 20-м колах дуже цікава сутичка йшла між Джовинацци і Лайамом Лоусоном, гонщиком Ф3, які вели боротьбу за 8-ю позицію. Молодий британець активно тиснув італійського пілота Alfa Romeo, але той не збирався здаватися і зміг залишитися попереду, хоча для цього йому довелося вдаватися до силових прийомів.
На 22-му колі Вандорну вдалося випередити Гуан Ю Чжоу і повернутися в першу трійку, однак незадовго до фінішу китайський гонщик все-таки відігрався і в результаті піднявся на подіум. А Вандорн не зміг втриматися навіть на 4-му місці і пропустив вперед сердитого Джорджа Расселла, що стало для пілота Williams деяким розрадою, хоча він явно розраховував на більш високий результат.
Перемога у віртуальному Гран Прі Китаю заслужено дісталася Шарлю Леклеру, Элбон фінішував другим, програвши гонщику Ferrari 2,5 секунди.
Якщо говорити про інших гонщиків Формули 1, як колишніх, так і нинішніх, то Стоффель Вандорн фінішував 5-м, Естебан Гутьєррес – 6-м, Ніколас Латифи зайняв 9-е місце, Карлос Сайнс – 10-е, що можна вважати цілком нормальним результатом для дебютанта віртуальних гонок.
Наступний етап серії Esports Virtual Grand Prix пройде через два тижні.
