Дженсон Баттон остаточно розлучився з Формулою 1 у 2017 році, а дебютував у 2000-му, і за ці роки ми бачили його в уніформі таких команд, як Williams, Benetton/Renault, BAR, Honda, Brawn і McLaren. Але є в біографії чемпіона світу 2009 року і менш відома сторінка, з якої, власне, і почалася його довга кар’єра – це тести з командою Алена Проста у 1999 році.
Той епізод пам’ятний для нього ще й тому, що під час тих тестів в Барселоні молодий тоді ще британський гонщик вперше познайомився з «Професором» Простому. Плавний і продуманий стиль пілотування Баттона потім не раз порівнювали з манерою їзди чотириразового чемпіона світу. І сьогодні Дженсон поділився спогадами про події понад 20-річної давності на своїй сторінці в Instagram.
«На моїх перших справжніх тестах Формули 1 я пілотував машину Prost AP2, – розповів Баттон. – Я відпочивав у Канкуні (Мексика), і тут зателефонував мій тодішній менеджер і сказав, що Ален Прост хоче, щоб я протестував їх машину 1999 року – чи зможу я цим зайнятися через три дні?
“Потримайте мій келих! Я ж ще має дістати квиток на літак!!!” – була моя відповідь.
Я пілотував AP02 на трасі в Барселоні, і це були непередавані відчуття. Їздити на тій машині було дуже весело, і я легко зміг знайти межа можливої швидкості. Але день довелося перервати через те, що на швидкості 200 км/год на 3-му повороті заклинило двигун, це був свого роду шок!
У будь-якому випадку тести пройшли непогано, і на мене звернув увагу не хто інший, як Френк Вільямс. А також я познайомився з Аленом, моїм кумиром!»
Все, що було потім, вже історія: Дженсон дебютував у Формулі 1 в складі Williams в Гран При Австралії 12 березня 2000 року, але в тій гонці йому не пощастило – двигун BMW відмовив на 46 колі. Зате наступного гоночний уїк-енд, що проходив в Бразилії, Баттон показав 9-й результат у кваліфікації і посів 6-е місце в Гран-Прі, заробивши перші очки. Він фінішував тоді слідом за набагато більш досвідченим Ральфом Шумахером, своїм напарником і лідером команди.
