Пілот McLaren Ландо Норріс продемонстрував свою універсальну гоночну, а швидше ігрову підготовку, здобувши впевнену перемогу на п’ятому етапі IndyCar iRacing Challenge, хоча це був його дебют в американській віртуальній серії.
Почати треба з того, що на трасі в Остіні він був помітно швидше суперників у всіх сесіях, завоював поул і легко виграв старт, хоча в IndyCar він дається з ходу, що для нього не дуже звично.
На першій стадії гонки Ландо лідирував з великим перевагою, провів плановий піт-стоп, повернувся на трасу шостим і незабаром після рестарту вийшов на 4-у позицію, але потім на початку 16-го кола допустив помилку.
Його машину розвернуло, він втратив кілька позицій і 18-й коло почав на 11-му місці, але відразу почав відіграватися.
У цей момент лідирував Уїлл Пауер, що стартував другим, але спочатку австралієць звернув у бокси, потім, повертаючись на трасу на холодній гумі, теж помилився, занадто агресивно атакувавши поребрик, після чого його машину двічі розвернуло, і він ледь не зіткнувся з Скоттом Маклафлін, своїм напарником по команді Penske.
Гонку очолив Пато О Вард, напарник Норріса за Arrow McLaren SP. На 20-му колі Ландо випередив Маркуса Еріксона і вийшов на 4-ту позицію. Але незабаром машину розвернуло Алекса Палоу, який їхав другим, і ось Норріс вже 3-й.
На 21-му колі він легко обігнав Маклафліна і кинувся навздогін за О Вардом. Було видно, що Ландо їде явно швидше напарника, дистанція між машинами стрімко скорочувалася.
За 9 кіл до фінішу він знову звернув у бокси і після піт-стопа опинився на 5-й позиції, але майже одразу перемістився на 4-ю і кинувся за Феліксом Розенквистом. Починалася вирішальна фаза гонки.
За 5 кіл до фінішу в бокси поїхав і О Вард, Палоу успадкував лідерство, його переслідував Фелікс Розенквіст, Норріс їхав слідом. Коли іспанець теж звернув на піт-лейн, Розенквіст очолив гонку, проте незабаром помилився, його машина вилетіла за межі траси, і в цей момент Норріс повернув собі лідируючу позицію.
Поки швед повертався на трасу, він пропустив вперед і О Варда, так що гонку очолив дует пілотів Arrow McLaren SP. На останніх колах мексиканець намагався наздогнати напарника, але Ландо пілотував бездоганно і першим перетнув лінію фінішу з перевагою в секунду з зайвим.
«Здобути цю перемогу було непросто, – прокоментував Норріс після гонки. – Але я сам ускладнив собі завдання, коли на другому відрізку дистанції допустив помилку, і мою машину розвернуло. Загалом, довелося потрудитися, особливо на завершальних стадії, коли мене наздоганяв Пато.
Я навіть не думав, що зможу повернутися в лідери, але мені це вдалося. Мій гоночний інженер скомандував по радіо, щоб я продовжував атакувати, що я і зробив. Не знаю, що там сталося з Уіллом Пауером, але його помилка, а також помилки ще кількох гонщиків дозволили мені знову вийти в лідери».
Залишається додати, що та легкість, з якою дебютант IndyCar розправився з усіма суперниками, в тому числі і з тими, хто набагато більш досвідчений, ніж він, явно кидалася в очі. Один з уболівальників прокоментував те, що відбувалося на віртуальному автодромі Circuit of the Americas досить яскраво: «Запросивши Ландо, в IndyCar вчинили PR-самогубство».
Наступний етап серії iRacing Challenge відбудеться через тиждень на овальному автодромі в Індіанаполісі.
