Коли в 2006 році Себастьян Феттель з’явився в паддоку Формули 1 в якості тест-пілота BMW Sauber, Нік Хайдфельд вже проводив свій сьомий повний сезон у чемпіонаті і виступав за заводську команду баварського концерну.
Себастьяну тоді тільки-тільки виповнилося 19, але багато експертів вже бачили в молодому німецькому гонщику чемпіонські задатки, проте Хайдфельд при всьому його досвіді не надто високо цінував нового колегу.
Зараз ветерану Формули 1, якому за всю його досить тривалу кар’єру так і не вдалося здобути жодної перемоги, доводиться визнавати, що він помилявся.
«Він багато працював на тестах з BMW, а також часто сідав за кермо по п’ятницях. Звичайно, він добре справлявся зі справою, але в BMW не довіряли йому виступати в гонках, – згадує Хайдфельд. – Це говорить про те, що вони теж не були в ньому на 100% впевнені. Його результати не були блискучими.
Коли до мене звернулися люди з іншої команди, які теж придивлялися до Себастьяну, я їм сказав, що не вважаю його таким вже перспективним гонщиком. Очевидно, що я був неправий.
Однак я високо оцінював рівень його інтелекту. Феттель один з тих гонщиків, які вміють вчитися на своїх помилках, бачити можливості для власного розвитку і користуватися ними».
Майбутній чотириразовий чемпіон світу дебютував у Формулі 1 влітку 2007 року, коли в Гран-Прі США замінив у BMW Sauber Роберта Кубіцу, за тиждень до цього потрапив у драматичну аварію в Канаді.
«Лише в одному повороті в Індіанаполісі Себастьяну не вдалося знайти правильну траєкторію в кваліфікації, – розповів Хайдфельд про події того червневого уїк-енду. – Мій результат був на кілька десятих краще. В іншому ми показували приблизно рівні швидкості, а адже це була його перша гонка».
У своїй першій кваліфікації за кермом машини швейцарської команди Феттель дійсно поступився напарникові, але при цьому показав 7-й результат, після чого фінішував 8-м у гонці, вже в своєму дебютному Гран При відкривши рахунок очками, ніж підтвердивши довіру, надану йому командою.
Всього через півтора місяці Себастьян став гонщиком основного складу Toro Rosso, а ще через рік з невеликим викликав справжню сенсацію, коли приніс цій команді першу перемогу, 14 вересня 2008-го вигравши Гран Прі Італії. І це був останній сезон, коли Феттель завершив чемпіонат, набравши менше очок, ніж Хайдфельд.
