Черговий етап у віртуальній Формулою 1 пройшов за досить захоплюючим сценарієм – втім, гонки в Бразилії найчастіше саме такими бувають. Підрахувати число обгонів, скоєних у боротьбі за лідерство Шарлем Леклером і Александером Элбоном, просто неможливо – так багато їх було.
Поул на віртуальній трасі в Інтерлагосі виграв Стоффель Вандорн, в реальному житті виступає за Mercedes у Формулі E, з другої позиції стартував гонщик Williams Джордж Расселл, а ось Леклер, якого всі вважали фаворитом, у кваліфікації був лише шостим.
Але в перші ж секунди після старту картина змінилася. Вандорн допустив помилку, опинився за межами траси, і гонку очолив Элбон, а Леклер перемістився на друге місце.
На третьому колі між ними почалася боротьба за лідерство, і Леклер випередив гонщика Red Bull Racing в 4-му повороті. Але Элбон не відставав, розраховуючи контратакувати, так що повернув собі першу позицію вже через коло.
Третім їхав пілот Alfa Romeo Антоніо Джовинацци, але після п’яти кіл він програвав лідерам вже три з половиною секунди. Саме на п’ятому колі Леклер знову випередив Элбона, хоча було відчуття, що ненадовго. Передчуття такого роду негайно збулися, але, звичайно, Шарль не здавався, інтервал між їх машинами не перевищував п’яти десятих, і на 7-му колі монегаск в черговий раз вийшов вперед.
А трохи позаду лідерів Расселл зміг обігнати Джовинацци і їхав третім. Італієць відкотився на 4-у позицію, але його переслідував Естебан Гутьєррес, а впритул за ним їхав Ніколас Латифи, ще один представник Williams.
Практично на кожному колі Элбон і Леклер обмінювалися позиціями, а іноді і не по одному разу, і після дев’яти кіл вперед знову вийшов Шарль. Такому характеру боротьби сприяла конфігурація бразильської траси, адже на старт-фінішній прямій той, хто їде попереду, нічого не може протиставити супернику, який використовує DRS.
Тому на 10-му колі вперед знову вийшов Элбон, а на наступному Леклер повернув собі лідерство.
Тим часом Латифи випередив Джовинацци і вже було їхав четвертим, але між їхніми машинами сталося зіткнення, після якого італієць зійшов, а Латифи відкотився на 13-ту позицію. Зате його напарнику дісталося 3-е місце.
На 13-му колі Леклер здійснив обов’язковий піт-стоп, повернувся на трасу 6-м і почав пробиватися вперед. Элбон в бокси не поспішав, поки залишаючись на трасі.
Рассел був на іншій тактиці і незабаром звернув на піт-лейн, так що Леклер вже їхав четвертим і вів переслідування юного Енцо Фиттипальди, виступав за Renault. На 15-му колі Шарль випередив бразильця, але той намагався триматися за Ferrari, однак незабаром отримав 5-секундний штраф.
Після 16-ти кіл перша п’ятірка виглядала так: Элбон – Лундгард – Леклер – Расселл – Вандорн. У цей момент Элбон і юний данець згорнули на піт-лейн, Леклер знову очолив гонку, але Алекс виїхав на трасу відразу позаду нього, а під кінець кола навіть випередив.
Зрозуміло, Леклер контратакував, хоча їхав на більш жорстких шинах, і вже після 4-го повороту повернув собі першу позицію. Запекла боротьба за лідерство тривала.
На 21-му колі Алекс знову вийшов вперед і на цей раз йому вдалося створити невеликий відрив, що не дозволило Шарлю скористатися DRS, але він досить швидко скоротив відставання до п’яти десятих. І тут було оголошено, що Леклер отримає 3-секундний штраф за недотримання меж траси, що різко знизило його шанси на перемогу.
Тим не менш, Леклер продовжував атакувати, дуель тривала, і на 28-му колі він випередив Элбона. Можливо, більш м’які шини на Red Bull починали втрачати швидкість. Але щоб розраховувати на перемогу, Леклеру мало було вийти в лідери – треба було створити перевагу, що перевищує 3 секунди.
В черговий раз машина Ferrari очолила гонку на 30-му колі, але Элбон швидко відігрався. На наступному колі Шарль допустив помилку, злегка ткнувшись у машину лідера, після чого знову вирвався вперед. Було схоже, що боротьба переходить у вирішальну фазу, коли в хід можуть піти силові прийоми.
Зрозуміло, Элбон розумів, що його завдання дещо простіше, йому не настільки важливо було перетнути лінію фінішу першим – досить було не дати супернику відірватися на 3 секунди. Але гонщик Red Bull не збирався цим задовольнятися і продовжував боротьбу, тому на передостанньому колі машини Red Bull і Ferrari знову помінялися позиціями.
У підсумку саме Элбон першим перетнув лінію фінішу, друге місце дісталося Расселлу, а Леклер з-за штрафу виявився третім. Четверте і п’яте місце зайняли Вандорн і Естебан Гутьєррес, дует гонщиків Mercedes.
«Після фінішу мене просто трясло – такий був рівень адреналіну! – зізнався переможець гонки. – Мені було навіть важче, ніж у реальних гонках. Неймовірний пресинг. Шарль їхав дуже швидко, і я навіть здивувався, адже я використовував більш м’яку гуму, моя тактика була однозначно краще, але він не відставав. Я навіть починав нервувати!»
«Це було здорово! Я отримав справжнє задоволення! – продовжив Леклер. – Скільки було обгонів, точно не знаю. 20? 35? Більше? Якщо чесно, я не думав про штраф, хоча розумів, що до мого результату додадуть 3 секунди. Все одно треба було повеселитися від душі, тому я продовжував боротися з Алексом і здійснювати обгони, хоча розумів, що Джордж поступово наближається, і мені навіть друге місце не дістанеться. Головне, я чудово провів час!
Звичайно, це зовсім не те, що реальні гонки, але в нинішніх обставинах все одно немає нічого краще. Ми з Алексом і Джорджем змагалися ще в молодіжних категоріях, так що зараз ми просто веселимося, займаючись улюбленою справою!»
