Джордж Рассел з самого початку зробив серйозну заявку на успіх, вигравши кваліфікацію, що на каталонському кільці дуже важливо, оскільки обганяти там непросто. Але це в реальному житті, а це був віртуальний Гран При, де все трохи інакше.
Отже, Расселл стартував з поула, але його відразу випередили Естебан Гутьєррес, Шарль Леклер, Александер Элбон, а потім і напарник, Ніколас Латифи.
На другому колі Леклер вийшов в лідери, обігнавши гонщика Mercedes, і почав відриватися від переслідувачів. Схоже, що Гутьєрресу трохи не вистачало швидкості, оскільки Элбон без праці випередив його на 4-му колі. Тим часом Расселу вдалося відіграти одну позицію – він обійшов Латифи.
Вже під кінець четвертого кола Элбон відправився на піт-стоп і повернувся на трасу на 13-й позиції.
Відчувалося, що Расселл, хоч і провалив старт, був сповнений рішучості відігратись: він випередив Гутьєрреса і вийшов на 2-гу позицію.
Леклер поїхав в бокси на 8-му колі, після чого опинився 9-му, але Элбон до того моменту їхав вже 7-му – було схоже, що тактика раннього піт-стопа спрацювала!
Гонку на цій стадії спочатку очолив Латифи, але потім звернув на піт-лейн, і в лідери вийшов Антоніо Джовинацци.
До 10-го кола Элбон перемістився на 3-ю позицію, однак гонщику Alfa Romeo і Максу Фьютреллу, що представляв Renault, ще чекали піт-стопи.
Цікава боротьба за 7-е місце розгорнулася між Латифи і П’єтро Фиттипальди. Здавалося, що бразилець вже випередив гонщика Williams, але той дуже вміло оборонявся і не пропустив суперника вперед.
Незабаром Элбон випередив Фьютрелла, але майже відразу на піт-лейн згорнув лідирував Джовинацци, так що Александер очолив гонку.
Леклер вже їхав другим, програючи йому більше п’яти секунд, але можна було припустити, що пілот Ferrari вибрав тактику одного піт-стопа, тоді як його суперникові з Red Bull Racing чекав ще один візит в бокси.
На 19-му колі це підтвердилося: Алекс відправився міняти гуму і повернувся на трасу 7-му, а Леклер вийшов у лідери. Позаду нього їхав Расселл, машини розділяло близько півтора секунд але незабаром британець додав і почав пресингувати Шарля.
Було видно, що обидва їдуть на межі можливого, в деяких поворотах насилу утримуючи машини на траєкторії. Але на 23-му колі Расселл отримав 3-секундний штраф – як раз за те, що не дотримувався межі траси, і по суті позбавляло його шансів на перемогу.
Однак Джордж не здавався і на початку 25-го кола випередив Леклера в першому повороті за рахунок DRS. Але через пару кіл Шарль відігрався у тому ж повороті, зухвалим чином обігнавши Джорджа по зовнішньому радіусу. Незабаром Расселл завдав у відповідь удар, і хоча при цьому ризиковано зрізав шикану, але все-таки повернув собі лідерство.
Элбон в цей час їхав на 4-й позиції і переслідував Гутьєрреса, від боротьби за перемогу його відокремили близько семи секунд, відіграти які було проблематично.
Незадовго до фінішу Расселл почав відриватися від Леклера, але на передостанньому колі гонщик Ferrari несподівано отримав 3-секундний штраф за недотримання меж траси, що означало першу перемогу Williams у віртуальній Формулою 1. Рассел першим побачив картатий прапор, і його штраф, одержаний раніше, вже не вплинув на результат. При цьому його канадський напарник замкнув першу п’ятірку.
Леклеру дісталося 2-е місце, Гутьєррес фінішував 3-м, а Элбон змушений був задовольнятися лише четвертим місцем. Можливо, деяким розрадою для нього став віртуальний приз Pirelli за краще коло гонки.
«Після фінішу я був в екстазі від радості! – прокоментував переможець гонки. – Хоча коли дізнався про штраф, здорово розлютився, у мене просто не було слів, адже я знав, що на цій трасі у мене дуже хороший темп.
Стартував я не кращим чином, але на цих машинах легко допустити пробуксовку ведучих коліс, і я хотів уникнути її в 1-му повороті, але Шарль провів хороший маневр і обійшов мене по зовнішньому радіусу. Я міг діяти набагато більш агресивно, але вирішив відігратися на більш пізній стадії гонки.
Я тоді подумав: “Знову вся слава дістанеться цього Шарлю! Ні, цього не можна допустити!” Але схоже, що на середній стадії гонки у нього були якісь проблеми, і мені це допомогло. Втім, в якісь моменти у нас були цікаві дуелі!»
«Коли я дізнався, що оштрафований, то дуже засмутився. Але на кожному колі я все більше зрізав останній поворот, хоча, по-моєму, все це робили, – продовжив Леклер. – Можливо, Джордж був оштрафований за таке ж порушення. Загалом, на кожному колі ми намагалися все більше притискатися до внутрішньої узбіччі, і в мене вже було кілька попереджень – у підсумку на передостанньому колі я отримав трисекундний штраф.
У будь-якому випадку Джордж був дуже швидким, і коли під кінець гонки він показав свою справжню швидкість, я вже не міг за ним встигнути!»
