У черговому випуску своєї колонки на офіційному сайті чемпіонату гонщик Renault Естебан Вікон поділився спогадами про те, як починалася його кар’єра в автоспорті.
В останні місяці я багато часу провів разом з сім’єю, і ми разом переглядали старі фотографії, згадуючи славні моменти. Щоб потрапити в “Формулу-1”, довелося докласти чимало зусиль, і мені захотілося поділитися деякими історіями з минулого.
Моя дорога в “Формулу-1” почалася у Франції, коли мені було чотири роки. Разом з батьками ми відвідали розважальний комплекс, де можна було покататися на аквабайке, пограти у війну в центрі для пейнтболу, але там був і картодром. Пам’ятаю, як я сів за кермо маленького карта, і тато запитав, чи я хочу покататися.
Я спробував, після чого хлопці, які працювали на трасі, не могли мене зупинити. Батькові довелося втрутитися, тому що я не хотів зупинятися! В тому році в подарунок на Різдво я отримав свій перший карт, на якому катався будинку – ось з цього все і почалося! Природно, ми почали брати участь у змаганнях. Того самого першого карта у мене немає: отцю довелося все продати, коли знадобилися гроші, щоб купити таку машину.
Думаю, до 2004 року моє захоплення картингом стало більш серйозним. У 2004-му і 2005-му я ставав чемпіоном півночі Франції, а на півдні країни перемагав хлопчисько, якого звали Шарль Леклер. Я тоді про нього мало що знав, а потім були великі змагання на Кубок Франції в Маньї-Курі, в яких брали участь гонщики з усіх регіонів, і ми з Шарлем боролися в кваліфікаційних заїздах.
Вигравав то він, то я – дуелі були цікавими. У фіналі ми з ним боролися за лідерство. В останньому повороті останнього кола я зайняв внутрішню траєкторію, але між машинами відбувся контакт. Шарль опинився в бар’єрі з шин і не зміг фінішувати, а мені вдалося зайняти те чи п’яте чи шосте місце.
Перемога в гонці дісталася Антуану Юбер. Пам’ятаю, що ми з Шарлем разревелись, а батьки все разом намагалися нас втішати, але це було неможливо, адже в ті часи ми ще не вміли програвати!
У наступному році ми з Шарлем подружилися. Взагалі-то разом з батьками ми навіть побували у них в гостях: родина Леклеров жила недалеко від Монако, і разом з ними ми вирушили на картодром, розташований в містечку Бриньоль і належав родині Жюля Бьянкі. В картингу ми з Шарлем часто суперничали, хоча у формулах уже менше.
Серед моїх головних суперників у картингу був і Антуан Юбер – з ним ми теж подружилися. Коли йому потрібна була допомога, мій батько виступав у ролі його механіка. Ми багато тренувалися разом, а в 2008 році боролися за перемогу в чемпіонаті Франції. Ми з ним завжди показували порівнянні результати, і суперництво було дуже гострим. Потім разом виступали за збірну країни, куди також входив П’єр Гасли.
Ганятися з цими хлопцями було дуже весело, в ті часи ми мріяли про Формулу 1 – потрапити туди було єдиним нашим бажанням. Більше нас нічого не цікавило. Я ніколи не хотів стати ні кухарем, ні космонавтом, ні механіком. Я завжди хотів виступати в Ф1.
Поступово я прогресував і вже брав участь в картингових змаганнях європейського та світового рівня. Думаю, в 2010 році я вперше ганявся з Максом Ферстаппеном. Той сезон, коли я почав виступати на міжнародному рівні, складався для мене непросто. Картинг взагалі дуже складний вид спорту. Нам з татом доводилося протистояти великим командам.
На трасах ми з Максом завжди гостро змагалися, іноді навіть занадто гостро. У 2011-му ми боролися за перемогу в чемпіонаті світу, і в підсумку титул дістався йому.
В кінці того року мої тодішні менеджери вирішили, що пора переходити в формули. Я почав брати участь у тестах, і незабаром познайомився з Алексом Элбоном. Він був трохи старший, виграв багато чемпіонатів і став для мене хорошим орієнтиром. Хто тоді міг припустити, що ми разом будемо виступати у Формулі 1!
У перегонах одномісних машин мені довелося нелегко, треба було до всього адаптуватися і вчитися пілотувати по-іншому. Але все склалося вдало, в рік мого дебюту я кілька раз піднявся на подіум, а в наступному сезоні вже бився за титул в Єврокубку Формули Renault, після чого мене включили в молодіжну програму команди Lotus F1. Після цього я перейшов в європейську Формулу 3, підписавши контракт з Prema.
Ця команда стала моєю сім’єю; я переїхав в Італію, всю душу вкладав у роботу, і незабаром це стало приносити результати. Я вигравав поул-позиції, піднімався на подіум, почав вигравати гонки – це був дуже вдалий сезон. Тим часом Макс Ферстаппен виступав все сильніше, боровся зі мною за перемоги і несподівано виявився головним суперником.
Кожен етап у Ф3 складався з трьох гонок, і коли комусь вдавалося виграти всі три, ми називали це «потрійним рекордом». Один такий рекорд був на його рахунку, але на наступному етапі, що проходив на Moscow Raceway, я здобув три перемоги. В одній з московських гонок він ледве мене не випередив, пару раз довелося поштовхатися колесами, як у часи картингу.
Я став чемпіоном європейської Формули 3, але болісно сприйняв, коли дізнався, що Макс переходить у Формулу 1. Молодець, ясна річ, але коли я прочитав про це в новинах, пережити це було непросто, адже титул виграв я, а він зайняв третє місце. Однак у мене в той момент взагалі не було контракту ні з однією з команд.
Я провів кілька тестів GP2, але ніякі домовленості підписані не були, а молодіжна програма Lotus F1 тоді переживала складний період, і у мене не було жодних перспектив. Але та ситуацію мене тільки мотивувала, я розумів, що повинен наполегливо працювати, якщо хочу потрапити у Формулу-1.
Коли я співпрацював з командою з Энстоуна, це було цікаве і одночасно непростий час. Я багато тренувався на базі Lotus, де познайомився з Романом Грожаном і Жерома д’амброзіо, хоча в основному спілкувався з молодими гонщиками. Я багато чому навчився, почав розуміти, що бути професіоналом – значить, повністю віддаватися справі, якою займаєшся. Ті роки, проведені в Энстоуне, зробили мене таким, який я зараз – це було дуже важливо.
Я познайомився з Еріком Бульє, який у той час керував командою, і з Гвеном Лагрю, що зіграв у моїй кар’єрі ключову роль, і ми досі співпрацюємо. Він тоді працював з Еріком, і мені допомогло, що я не раз зустрічався з Бульє, дав мені кілька важливих порад, завдяки чому я правильно діяв, і переді мною відкривалися якісь можливості.
Незабаром я став резервним гонщиком Lotus, і команда запросила мене на тести в Валенсію, що було дуже важливо, оскільки я готувався провести перше тренування перед Гран Прі Абу-Дабі. Готуючись до тестів, я багато працював на симуляторі, після чого сів за кермо E20 з двигуном Renault V8 – на тій машині в 2012 році Кімі Райкконен здобув дві перемоги.
Мені тоді допомагав Алан Пермейн і багато інші люди, які до цих пір працюють в Renault. Це був неймовірний досвід! На цілих два дні траса була в моєму розпорядженні – тепер таке неможливо уявити! Я отримав величезне задоволення, і машина була відмінна.
Незабаром після мого 18-річчя я відправився на тести Формули-1 в Абу-Дабі. Я розумів, що ще не став справжнім гонщиком Формули 1, і попереду багато роботи. Але незабаром у моїй кар’єрі повинна була початися нова глава. Мені вдалося стати чемпіоном серії GP3 у складі команди ART, після чого я отримав роботу тест-пілота в Force India. Через рік я виконував цю ж роль в Renault і Mercedes, паралельно виступаючи в DTM, і все це дозволило мені перейти в Manor.
Зрештою моя мрія збулася: я виступав у Формулі-1. Заради цього варто було напружено працювати, і зараз я з задоволенням згадую ті дні, а також всі ті зусилля, які довелося докласти, щоб потрапити на чемпіонат світу. І тепер мені дуже хочеться, щоб скоріше почалися перегони!
