Передостанній етап серії Esports Virtual Grand Prix впевнено виграв Джордж Расселл – для гонщики Williams це вже третя перемога поспіль, і тепер він всерйоз претендує на титул.
До речі, треба відзначити, що траса в Баку намальована непогано, часом навіть забувалося, що вона віртуальна – словом, все виглядало досить переконливо.
Расселл виграв поул, утримав лідерство після старту, другим їхав Александер Элбон (Red Bull Racing), за ним Естебан Гутьєррес (Mercedes), але позаду них в першому повороті стався завал, і в нього потрапив Шарль Леклер (Ferrari), який стартував 10-му, але відразу випередив декількох суперників. На жаль, після цього він відкотився на далеку 14-ю позицію. Забігаючи вперед, скажемо, що відігратися йому так і не вдалося.
До 4-го кола Расселл збільшив перевагу до півтора секунд, але Элбон робив усе, що тільки міг, щоб його наздогнати. Гутьєррес їхав в парі секунд позаду нього, а мексиканця переслідував Ландо Норріс. Знову ж, випереджаючи події, відмітимо, що на цій позиції гонщик McLaren і фінішував, що стало для нього непоганим результатом.
На 7-му колі Элбон побував в боксах, на наступному його прикладу послідував Расселл, але його перевага вже було таким, що він не втратив лідерство. До речі, на другій позиції на цій стадії гонки їхав його напарник Ніколас Латифи – в реальному Формулою 1 ми давно не бачили, щоб гонку очолювали дві машини Williams. Якщо пам’ять не зраджує, останній раз це було у 2014 році в Австрії. Втім, канадцеві ще чекав піт-стоп.
Коли половина дистанції була позаду, Расселл продовжував лідирувати, наростивши перевагу до чотирьох з гаком секунд. Леклер до цього часу зміг дістатися тільки до 12-ї позиції, а 13-м їхав П’єр Гасли, дебютант віртуальної Формули 1. Інший дебютант, Серхіо Перес, займав лише 17-ю позицію.
До 18-му колі з 26-ти перша п’ятірка виглядала так: Расселл – Элбон – Гутьєррес – Норріс – Оскар Пиастри, що дебютував у віртуальному Гран Прі в Баку складі Renault. Незабаром Ландо отримав 3-секундний штраф, але на його позицію це не вплинуло. По-перых, він випереджав Пиастри на 5 секунд, по-друге, незабаром гонщик Renault в свою чергу був покараний 5-ю штрафними секундами, і теж за недотримання межами траси.
На останніх колах особливих подій не сталося, позиції в першій п’ятірці не змінилися, і перемога на віртуальних вулицях Баку дісталася Джорджу Расселлу. Це його третє подібне досягнення поспіль і серйозна заявка на титул.
«Після піт-стопа мене трохи турбувало, що Алекс Элбон їхав на жорстких шинах, а я на Medium, тому вважав, що буду швидко від нього відриватися, але цього не сталося, – сказав переможець гонки. – Він тримався позаду мене, і я думав: «О, ні, тільки не це!»
Треба віддати йому належне, він їхав досить швидко. Але я все-таки переміг, так що гонка доставила мені задоволення. Хотілося б, щоб так було і в реальному світі, але я не впевнений, що це відбудеться вже в Австрії, хоча я зроблю все, що в моїх силах. Але не можу обіцяти, що піднімуся на вершину подіуму і там».
Фінальний етап віртуальній серії пройде через тиждень в Канаді.
