Ми розповідали про те, що в ході першого етапу сезону IndyCar своє справжнє бойове хрещення на овальному автодромі в Техасі пройшла система Aeroscreen, що захищає голову гонщика.
Конструкція, що нагадує ліхтар кабіни винищувача, в свій час була розроблена фахівцями Red Bull Technology, але у Формулі 1 її відкинули, вибравши альтернативне рішення – Halo. А в заокеанської серії вона згодилась: була суттєво вдосконалена і з цього сезону стала обов’язковою.
Прес-служба американського чемпіонату наводить цікаву статистику: 15,1 тонни – стільки важать два сучасних винищувача F-16, або два тиранозавра, або 1000 золотих злитків, або 22 машини IndyCar. Саме таке навантаження може витримати Aeroscreen.
Але щоб адаптуватися до використання такої системи, гонщикам, командам і інженерам довелося неабияк потрудитися, адже вона важить приблизно 45 кг, і це викликало низку проблем, пов’язаних як з більш інтенсивним зносом гуми, так і з оптимальною розподіл машини, яка явно порушилася.
Перед початком сезону система пройшла всебічні випробування, виявлені в ході тестів недоліки були усунені, і все-таки питання до видимості залишалися, особливо в умовах західного сонця. Також викликала тривогу ситуація з охолодженням кокпіта, адже тепер у нього не потрапляє зустрічний повітря.
Незважаючи на все це, ні один з гонщиків не заперечував проти застосування Aeroscreen, хоча зовнішній вигляд машини з цією системою влаштовує не всіх. Зокрема, пілот команди Carlin Конор Делі (син Дерека Делі, колишнього гонщика Формули-1, який виступав у кінці 70-х – початку 80-х) сказав: «Думаю, я публічно заявляв, що не великий шанувальник цієї системи. Але я розумію причини, за яких вона була введена.
Я з повагою ставлюся до роботи, яка проводиться в нашій серії, хоча зрозуміло, що з впровадженням Aeroscreen з’являється чимало нових цікавих змінних».
З-за пандемії початок сезону в IndyCar було відкладено до червня, але ця надзвичайна ситуація вплинула в тому числі і на постачальника гуми, компанію Firestone: там збиралися розробити нову версію шин з урахуванням збільшення ваги машини, але не встигли. Щоб уникнути складнощів, організатори серії прийняли рішення обмежити відрізок гонки на одному комплекті гуми 35 колами, після чого необхідно їхати на піт-стоп.
Однак після гонки її переможець Скотт Діксон похвалив шинників, заявивши, що вводити такі обмеження не було необхідності, оскільки гума показала себе відмінно. За його словами, один комплект міг витримати і 65 кіл по овального автодрому.
Програма уїк-енду з-за епідеміологічної ситуації була скорочена до одного дня, але вже після коротких тренувань стало зрозуміло, що всі тривоги, пов’язані з Aeroscreen були марними.
Чинний чемпіон IndyCar Джозеф Ньюгарден, зайняв в гонці 3-е місце, сказав: «Якщо чесно, я її не помічав, хіба що вона впливала на поведінку машини. Можна сказати, що це дуже хороша штука. Особливої різниці з минулим роком я не помітив.
Поведінка машини дещо змінилося, але я швидко адаптувався і вже цього навіть не відчуваю. З видимістю все в порядку, взагалі ніяких проблем».
Симон Пажено, який фінішував другим, додав: «Поведінка машини помітно змінилося, до цього доведеться пристосовуватися. За один день це зробити непросто, але добре, що ми проїхали з Aeroscreen всю гонку і змогли розібратися, що потрібно зробити в майбутньому, щоб досягти прогресу. Зате ти відчуваєш себе в безпеці. Якщо щось станеться, твоє обличчя захищено, і це чудово».
