Хід часу невблаганний, у кожної епохи свої герої, і якщо в наші дні опитування і на його основі скласти десятку кращих гонщиків усіх часів і народів, то ще не факт, що до неї потрапить Найджел Менселл. Але в десятку кращих представників Великобританії, які в різні роки виступали у Формулі 1, чемпіон світу 1992 року точно увійде, у цьому можна не сумніватися.
Так, він виграв “всього” один титул, хоча їх могло бути і більше, але не склалося. Не забуватимемо, що він дебютував у чемпіонаті світу за кермом Lotus, коли йому було вже 27 років, і не можна сказати, що його вважали особливо перспективним. Але що завжди відрізняло Найджела Менселла, так це непохитна віра в себе та свої сили.
Він здобув свою першу перемогу лише з 75-ї спроби – це був Гран Прі Європи, який проходив у жовтні 1985-го на британському автодромі в Брендс-Хетч, проте потім його було не зупинити. Статистика виступів Менселла у Ф1 вражає: 31 перемога, 32 поули, 59 подіумів та 30 кращих кіл.
Він був швидким на трасах будь-яких типів і конфігурацій, причому в будь-яких умовах. Але не всі пам'ятають, як він до цього йшов: наприклад, у молодості майбутньому Командору ордену Британської імперії довелося закласти свій будинок у Бірмінгемі заради того, щоб виступати у Формулі 3, і хоча його агресивний стиль пілотування починав формуватися вже тоді, якраз у цій серії йому мало чого вдалося досягти.
Гроші невдовзі скінчилися, а жодних пропозицій від команд не було, але незважаючи на це Менселл завзято тренувався, працював над поліпшенням фізичної форми і не відмовлявся від жодних, навіть не надто цікавих варіантів, і через якийсь час домігся свого, отримавши шанс попрацювати. на тестах за кермом машини Lotus.
При цьому британська преса в 1980-му писала про нього буквально таке: «Можна назвати багатьох гонщиків, які більше Менселла заслуговують на місця в Lotus…» Але він на це не звертав уваги .
Виступаючи за Lotus, Найджел вже у 1981-му, у своєму першому повному сезоні у Ф1, піднявся на подіум, потім повторив це наступного року і вже тоді багато гонок проводив вражаюче яскраво, що дозволило йому перейти у Williams – ось тоді він і відкрив рахунок перемог.
Менсел міг стати чемпіоном світу вже в 1986-му, але у фіналі сезону в Австралії під кінець дистанції на його Williams вибухнула шина. Він мав шанс виграти титул 1987-го, але він розбив машину в кваліфікації на Сузуку і через отримані травми змушений був пропустити два останні етапи сезону. А титул дістався Нельсону Піке, його напарнику за командою Williams.
У 1989-му та 1990-му Менсел виступав за Ferrari, але це були не найкращі роки в історії Скудерії, а після цього повернувся до Williams і нарешті Отримав машину, яка дозволила йому показати все, на що він здатний. 1991-го Найджел став віце-чемпіоном, програвши тільки Айртону Сенне, але наступного сезону здобув 9 перемог у 16-ти Гран Прі і нарешті став чемпіоном світу.
Це був пік його кар'єри у Формулі 1, після чого він вирішив спробувати щастя в заокеанської серії IndyCar і з першої спроби виграв титул і там.
На батьківщині його звали Біг Найдж, в Італії – Іль Леоні, тобто. «лев», і це недарма. Сьогодні Найджел Менсел відзначає 70-річний ювілей, і весь світ автоспорту вітає одного із уславлених британських чемпіонів. Нам залишається лише приєднатися!
