Джеймс Ваулз очолив команду Williams півтора роки тому, а до цього довго з де був головним стратегом. Але не всі знають, що донедавна він виступав у перегонах, хоч і на напіваматорському рівні, і впевнений, що отримані на трасах навички допомагають йому в роботі.
«Я твердо переконаний, що люди, які працюють у Формулі 1 – одні з найрозумніших, – розповів Джеймс в інтерв'ю офіційному сайту чемпіонату. – Незалежно від того, про кого ми говоримо – це можуть бути інженери, фахівці з маркетингу, економісти – всі вони серед найкращих професіоналів у своїх галузях.
Але також є і гонщики, що не відбулися, і я, мабуть, скоріше ставлюся до цієї категорії! Я завжди знав, що зайнявся автоспортом надто пізно, але на аматорському рівні займався і картингом, і в кузовних перегонах виступав і пілотував спортпрототипи «леманівського» класу. При цьому завжди отримував підтримку від людей, які мали фінансові можливості, тому що на той час я був на такій стадії кар'єри, коли це було потрібно.
Результати були нормальними – так найправильніше їх охарактеризувати. Я завжди пілотував дуже обережно, тому що машини були не моїми, і не хотілося їх розбити. Але я завжди собі казав, що коли мені вдасться досягти достатньої фінансової стабільності, я, ймовірно, теж вкладатиму гроші в автоспорт.
У турингу я став чемпіоном у своєму класі, а це непоганий результат, який став добрим доповненням до мого послужного списку. Потім у мене з'явилася можливість спробувати свої сили в перегонах категорій GT4 та GT3 – це було у 2021-му, 2022-му та трохи у 2023 р.р. Якщо ти перемагаєш у цих класах, то це вже серйозно. Але й інвестиції для цього потрібні серйозні. Загалом мені сподобалося.
Було кілька заводських команд, які хотіли зі мною співпрацювати; я міг поділитися з ними досвідом, набутим у Формулі 1, якого не мали інші. Я розбирався в інженерних справах, у телеметрії, а також у тактиці гонок – якоюсь мірою.
Фактично виходило, що я відлучався з роботи, переодягався в гоночний комбінезон і проїжджав кіл шість по трасі в Сільверстоуні, щоб перевірити, чи все гаразд з машиною, після чого повертався, знову одягав костюм і знову брався за роботу.
< Я намагався поєднувати два ці заняття, хоча доводилося непросто. Адже треба було змагатися з людьми, які цілий рік тільки й роблять, що ганяють такими машинами. Але я люблю опинятися у скрутних ситуаціях…
Почнемо з того, що в гонках серії Asian Le Mans (Азіатський Ле-Ман) на трасі одночасно знаходяться машини трьох різних класів, у тому числі LMP3 і LMP2. А я виступав за кермом найповільнішої машини із цих трьох категорій. По-друге, перегони відбуваються і в нічний час. По-третє, треба вміти за 12 секунд поступатися місцем за кермом напарнику з екіпажу, а до цього у мене такого досвіду не було взагалі.
Загалом можу сказати, що все складалося нормально…»
< >На нещодавньому Фестивалі швидкості в Гудвуді Williams представляли не тільки Алекс Елбон і Логан Сарджент, але й Джеймс Ваулз – він там пілотував FW08, машину, на якій Кеке Росберг у 1982 році виграв чемпіонський титул.
«Збулася моя адже, звичайно, я про це мріяв з того часу, як почав працювати у Формулі 1, – із задоволенням згадує Ваулз. – Мені випала можливість не просто проїхати трасою швидкісного підйому на пагорб, але представляти при цьому команду Williams – коли мене про це попросили, я роздумував не довше секунди!
Цей досвід мені дуже сподобався, адже треба було не тільки піднятися на пагорб, а й повернутися назад, і по дорозі я вітально махав маршалам та публіці, а там були десятки тисяч глядачів – де ще можна отримати такі враження?!..»< /p>
Джеймс Ваулз – не єдиний керівник команд, який вміє пілотувати гоночні машини: Тото Вольфф, Крістіан Хорнер і Зак Браун теж займалися автоспортом, а виконавчий директор McLaren Racing робить це досі, виступаючи в гонках історичних машин. /p>
Коли Джеймса запитали про можливі змагання між ними, він відповів: «Я б із задоволенням у них виступав – думаю, це було б дуже цікаво! Як ви розумієте, у нас з Тото вже неодноразово були можливості поганятися один з одним, і це було весело! Одного разу з нами в Остіні був і Льюїс Хемілтон – відеозапис показати не можу, але там чути, як він сміється.
Загалом, це були б дуже веселі та бойові перегони, хоча навряд чи після них могли б залишитися машини, які мали б усі чотири колеса!..»
