Рівне десять років тому, 5 жовтня 2014 року, на 43-му колі машина Жюля Б'янки, гонщика команди Marussia, сковзала на мокрому від дощу асфальті і на високій швидкості вилетіла на праву узбіччя в повороті Dunlop…
У цей час там знаходився трактор, який виробляв евакуацію Sauber Адріана Сутіла, яка виявилася поза межами траси навколо раніше. Зіткнення машини Б'янки, що вийшла з-під контролю, з важкою технікою було неминучим і призвело до трагічних наслідків: Формула 1 втратила один з найталановитіших молодих гонщиків, який уже готувався до переходу в Ferrari, батьки Жюля втратили сина, Шарль Леклер – найкращого друга…
Аварія на автодромі Сузука назавжди змінила подальший хід історії Формули 1, і журналісти Gazzetta dello Sport у день десятиліття драматичного інциденту вирішили нагадати, як відтоді змінилися стандарти безпеки автоспорту. через вкрай невдалий і дуже складний збіг обставин, FIA і Формула 1 розпочали детальне розслідування, а паралельно йшла робота щодо підвищення стандартів безпеки.
Спочатку було введено такий захід, як Virtual Safety Car (Віртуальний автомобіль безпеки або VSC) – особливий режим, при якому реальний сейфти-кар на трасу не виїжджає, проте гонщики повинні негайно скинути швидкість до певної межі і зберігати свої позиції на трасі, а також інтервали між машинами.
Випробування режиму VSC були проведені вже під час трьох останніх етапів того сезону, а 2015 року його було введено офіційно. З того часу цей режим застосовується в тих випадках, коли аварія або поява на трасі сторонніх предметів, наприклад, уламків машин, не вимагає нейтралізації гонки автомобілем безпеки, ні тим більше її зупинки червоними прапорами.
VSC можна вважати свого роду компромісом, який частково дозволяє зберегти динаміку гонки.
У 2015 році розпочалися випробування системи фронтального захисту голови гонщика, про доцільність запровадження якої заговорили набагато раніше, ще після інциденту з Феліпе Массою, який стався в Угорщині у 2009 році. .
Можна сказати, бразильському гонщику тоді пощастило: він зміг оговтатися від отриманої черепно-мозкової травми та повернутися до ладу. У випадку з аварій Б'янки все було навпаки, характер отриманих ушкоджень виявився фатальним, і медицина була безсилою, тому життя французького гонщика, який кілька місяців перебував у комі, перервалося 17 липня 2015-го.
Протягом трьох років FIA проводила інтенсивні тести прототипів різних систем, покликаних захистити гонщиків від подібних травм, при цьому якісь конструкції після випробувань були відкинуті, і нарешті в 2018 році було впроваджено систему, названу Halo.
Багато тоді здавалося, що титанова дуга особливої форми, жорстко закріплена на кокпіті машини, спотворює звичну естетику гонок, але вже скоро всі звикли до того, що цей елемент став обов'язковим не тільки у Формулі 1, але також у молодіжних формулах від Ф4 до Ф2 та електричної Формулі E.
Тепер можна однозначно стверджувати, що система Halo багатьох гонщиків уберегла від травм різного ступеня важкості та навіть врятувала не одне життя. Достатньо нагадати слова Романа Грожана, сказані після моторошної аварії на Гран Прі Бахрейну 2020 року: «Спочатку я був проти Halo, але без неї я вже не говорив би зараз ці слова, це однозначно…»
Режим VSC та впровадження Halo, а також інших подібних систем (в IndyCar застосовується альтернативне рішення, що отримало назву Aeroscreen) – лише найпомітніші рішення, спрямовані на підвищення стандартів безпеки, які з'явилися у світовому автоспорті за минуле десятиліття.
Але робота в цій галузі ведеться безперервно, щороку асоціація GPDA, яку можна вважати профспілкою гонщиків, FIA та керівництво Формули 1 обговорюють ці проблеми та намагаються знайти оптимальні рішення. Тим більше, що вкрай небезпечні ситуації відбуваються досі, адже, наприклад, на тому ж японському автодромі в Сузуку могла статися нова трагедія, коли в 2022 році в умовах вкрай поганої видимості на трасі знову опинився трактор, щоб евакуювати Ferrari Карлоса Сайнса. На щастя, тоді все закінчилося благополучно, але П'єр Гаслі, який проїхав зовсім поряд з тим трактором, прокоментував це так: «8 років тому ми вже втратили Жюля Б'янка, прекрасного хлопця, причому на цій же трасі і таких же умовах. Як загалом це можливо, що сьогодні ми знову бачили на трасі трактор? Якби я втратив контроль над моєю машиною, я міг би загинути».
Але можна навести й інший приклад, також датований 2022 роком, коли на старті Гран Прі Великобританії стався завал за участю кількох машин, і Alfa Romeo Гуаньюя Чжоу перекинулася і вилетіла за огорожу траси в першому повороті Сільверстоуна. Врятувала китайського гонщика, який відбувся лише забоями, саме фізична міцність систем безпеки сучасних машин Формули 1, у тому числі Halo. : «Систему Halo було впроваджено після аварії мого сина, і сьогодні вона врятувала Роману Грожану життя Це чудово, я рада, що Роман гаразд».
Немає сумнівів, що трагедія, що сталася десять років тому, стала важким уроком для всього світового автоспорту, і з неї були зроблені необхідні висновки, як і після аварії. в Імоле, в 1994 році забрала життя Айртона Сенни. Перегони стали безпечнішими, але, зрозуміло, автоспорт був і залишається заняттям ризикованим, долею людей не просто люблять швидкість, а й по-справжньому відважних. Таким був і Жуль Б'янкі.
