У Sauber провели найгірший сезон за останні роки. Поки структуру перебудовують під нових власників з Audi, спортивні результати не мають великого значення – команда просто відбувала етапи та могла не заробити очок, якби не везіння Гуаньюя Чжоу у Катарі.
Гонщик Гран Прі Місце Окуляри Найкращий старт Найкращий фініш Гуаньюй Чжоу 24 20 4 12 8 Валттері Боттас 24 23 0 9 11 Alfa Romeo/Sauber Гран При Місце Окуляри Найкращий старт Найкращий фініш 2024 24 10 4 9 8 2023 22 9 16 5 8 2022 22 6 55 5 5 5 17 8 8 8 9
Розлучившись з брендом Alfa Romeo і 14-й раз в історії змінивши назву – тепер це була важковимовна Stake F1 Team Kick Sauber, яка змінювалася від етапу до етапу залежно від місцевих законів – у багатьох країнах реклама ставок заборонена. Позбавивши команду ідентичності, Sauber зберегли послідовну нумерацію машин на честь дружини Петера Заубера Крістіани. Нова машина, представлена швейцарською командою, одержала індекс С44.
У команди не було керівника у звичному розумінні. Алессандро Алуні Браві, який вирішував оперативні питання і виходив до преси, залишився в ролі «представника» і на презентації говорив про нову сторінку в історії та майбутнє перезавантаження, що символізували і нові корпоративні кольори – поєднання чорного з кислотно-зеленим. Дізнатися машину на трасі було легко. У Sauber зберегли склад. Валттері Боттас і Гуаньюй Чжоу останні два сезони провели мляво, але брак мотивації був цілком зрозумілий, до того ж ще до початку сезону говорили, що в світле майбутнє в Audi їх вирішили не брати. Валлтері почав шукати варіанти, а у Чжоу і варіантів не було.
Вже перші етапи все розставили на місця. Машина вийшла невдалою, новий технічний директор Джеймс Кі пізніше визнав – при розробці С44 допущені системні помилки, виправити які не цьому шасі не вийде, а на будівництво нового не було коштів.
Команда навіть просила суперників та FIA дозволити їм витратити більше, але не на машину, а на розвиток інфраструктури нових співробітників. Весь доступний бюджет пішов на розбудову команди, суперники скоро пішли вперед, а від Sauber перестали чекати на сюрпризи.
У статусі найповільнішою машиною чемпіонату світу Sauber С44 спочатку змагалася з Alpine, але потім французи змогли додати. Гонщики стабільно займали місця у хвості пелотону, залишаючи їх лише через наслідки аварій, штрафів та інші проблеми у суперників.
Як і 2023-го, найуспішнішим для команди став етап у Катарі, де Гуаньюй Чжоу заробив чотири очки – у гонці відбулося п'ять сходів і перший китайський гонщик Формули 1 опинився в десятці.
Валтері вперше в кар'єрі взагалі не заробив очок за сезон. Він став більше часу присвячувати особистому життю, активніше брати участь у різноманітних заходах із Тіффані Кромвелл, своєю австралійською подругою, чемпіонкою зимової Олімпіади у Ванкувері. Найкращим результатом досвідченого фіна стало 11-е місце у тому ж Катарі. Відсутність ентузіазму в його очах говорила багато про що.
Але якщо з результатами були проблеми, то основне питання команда вирішила. всього – Audi викупила 100% акцій команди, прийшли великі інвестори – суверенний фонд добробуту Катару придбав значну міноритарну частку акцій Sauber Holding AG.
На роль операційного та технічного директора прийшов Маттіа Бінотто, переманили з Red Bull Racing Джонатана Уітлі, який у липні 2025-го стане керівником команди. Джампаоло Далл'Ара отримав роль головного гоночного інженера, а Ігнасіо Руеда замінив Беата Цендера на посаді спортивного директора. який раніше очолював цей напрямок у Скудерії.
Наступного року склад зміниться повністю – за кермо сядуть досвідчений Ніко Хюлкенберг та бразильський чемпіон Формули 2 Габріель Бортолето.
У наступному сезоні в команді зміниться практично все, тільки машина залишиться колишньою. Звичайно, її доопрацюють, але головним завданням залишиться підготовка до повноцінного дебюту заводської команди з побудованою за новим регламентом машиною 2026-го.
Sauber/Audi чекає ще один перехідний сезон. Бінотто вважає, що на перші серйозні успіхи можна чекати не раніше 2030 року.
