Якби не подвійний подіум у Бразилії, сезон для Alpine F1 без особливого перебільшення назвати провальним, але обставини в тому листопадовий вікенд склалися для заводської команди Renault напрочуд вдалим чином, і в Сан-Паулу її гонщики зайняли 2-е і 3-е місця.
З передостаннього місця Кубка конструкторів вона піднялася одразу на 6-те, але, за словами Давида Санчеса, технічного директора Alpine F1, справа не лише у везінні: по суті, до заключної стадії сезону команда отримала багато в чому нову машину. Але насправді свого роду переломний момент стався чотирма місяцями раніше.
Санчес приступив до своїх обов'язків у команді з Енстоуна в травні, і вже під його керівництвом йшла робота з модернізації днища A524, переднього крила, і все це разом з більш короткою носовою частиною було представлено на передостанньому етапі сезону Катарі. Там П'єр Гаслі посів 5-е місце, а потім фінішував 7-м в Абу-Дабі.
При цьому фахівці Alpine під керівництвом Санчеса намагалися дотримуватись оптимального балансу між прагненням підвищити притискну силу та необхідністю забезпечити стабільний темп машини в різних умовах та на трасах різних типів. Завдання не найпростіше, але зважаючи на все, значною мірою воно було виконане.
«Коли я приєднався до команди, недоліки машини були цілком очевидними, але також було зрозуміло, що саме треба робити, щоб вийти з цієї глухої ситуації, – поділився Санчес в інтерв'ю The Race. – Ми змінили підхід до модернізації, особливо в плані аеродинаміки, і склали план щодо повного оновлення шасі.
Ми сподівалися повернутися на ту траєкторію розвитку, якою команда і повинна була йти, якби не пішла неправильним шляхом. Маю визнати, що наприкінці травня, коли я почав пропонувати, «давайте зробимо те, давайте зробимо це», у багатьох, звичайно, були сумніви.
Але всі наполегливо працювали протягом літніх місяців, і до етапу в Остіні ми підготували масштабний комплекс оновлень – по суті, це була багато в чому нова машина. А потім, коли в Катарі ми представили нове переднє крило, то вже можна було сказати, що за чотири місяці ми створили нову машину. І A524 стала по-справжньому ефективною».
Слова Санчеса підтверджує і П'єр Гаслі, який має цілком впевнений настрій напередодні наступного сезону: «Все, що ми бачимо зараз, обговорювалося ще в травні, коли команда розпочала модернізацію машини. Чи можна сказати, що зрештою ми впоралися досить добре? Ні, адже ми, як і раніше, лише на 6-му місці в чемпіонаті, а це не ті позиції, на яких ми хочемо бути.
Але якщо пригадати, в якому становищі ми були на початку року, то здається майже нереалістичним, що нам удалося так відігратися. І це чудово! Мушу сказати, мене дуже порадувала робота, виконана командою, а також тішить, що, приступаючи до підготовки до 2025 року, ми вже добре розуміємо особливості нашої машини. Тож тепер у нас набагато оптимістичніший настрій».
Коли Санчеса запитали, чи доводиться після всіх заходів модернізації шасі якось інакше налаштовувати машину, він відповів ствердно:
«Так , підхід до налаштувань довелося змінити. Якби я назвав величину дорожнього просвіту, ви б сказали, що вона не надто помітно змінилася, але цього цілком достатньо, щоб уникнути вертикального розгойдування і досягти більш передбачуваної поведінки машини.
Якщо ми виступаємо на трасах з дуже рівним покриттям, де не треба атакувати поребрики, то можна застосовувати дуже жорсткі налаштування шасі, але при цьому машина має бути податливою та підкорятися гонщику. Саме цього ми й хотіли досягти.
Реальність така, що на кожній трасі гоночна машина повинна справлятися з тими чи іншими її особливостями, тому, модернізуючи аеродинамічний обвіс, необхідно все це враховувати, причому із запасом. І коли машина працює в граничних режимах, то добре видно, якою мірою вона слухняна, чи правильно вона реагує на те, чого ви хочете від неї досягти. Саме тоді стає зрозуміло, чи вдалося вам побудувати по-справжньому якісне шасі».
Безумовно, Alpine F1, як і раніше, відноситься до команд середини пелотону, і попереду ще дуже багато роботи. Але якщо згадати слова П'єра Гаслі, що ще недавно вона була в положенні, яке здавалося просто безнадійним, то вже можна говорити про помітні зміни на краще, і цілком імовірно, що ця тенденція продовжиться і в 2025 році.
