Тільки більше року тому, коли Айо Комацу був призначений керівником Haas F1, він був налаштований досить песимістично з приводу перспектив команди наступного сезону. Він знав, що машина VF-24 не відрізняється швидкістю, але тоді не був готовий визнати, що поставив перед командою завдання завершити чемпіонат на 8 місці Кубка конструкторів.
У результаті план був перевиконаний, Haas зайняла 7-е місце в командному заліку, причому до 6-го їй не вистачило зовсім небагато. Напередодні нового сезону продовжуються важливі структурні та організаційні зміни, гоночним інженером Олівера Бермана став Ронан О'Хеар, з Естебаном Оконом у цій якості працюватиме Лора Мюллер. До речі, це буде першим випадком у сучасній Формулі 1, коли роль гоночного інженера довірена жінці.
«Якщо подивіться, скільки у нас працює жінок-інженерів, то їхня кількість однозначно зросла, – підкреслює Комацу. – Але нас не цікавить стать чи національність фахівця – це не відіграє особливої ролі. Важливо, як людина працює. Як він вписується у команду? Чи вміє досягати максимально можливих результатів? І я вважаю, що призначення Лори та Ронана – правильний вибір».
Лора розпочинала свою кар'єру у Формулі 1 саме в Haas, працювала інженером симулятора, потім отримала підвищення, стала одним із фахівців, які відповідають за ефективність машини, а тепер працюватиме гоночним інженером Окона.
Оскільки О'Хеару та Мюллер належить тільки освоювати премудрості цієї професії, то допомагати їм буде досвідчений Франческо Ненчі, новий головний гоночний інженер команди, який раніше працював у Toyota та Sauber.
«Якщо говорити про досвід, то його у Ронана та Лори не так багато, – пояснив Комацу. – Але саме тому ми маємо працювати як єдина команда. Крім того, чудово, хто в нас тепер є Франческо, у якого досвід дуже багатий, і він обійме посаду головного гоночного інженера». з Racing Bulls і обійме посаду головного стратега, до того ж у Haas повертається Марк Лоу, який тепер стане новим спортивним директором.
«У бригаді, яка працює на перегонах, відбуваються дуже серйозні зміни, – визнає керівник команди. – Але мені здавалося, що торік саме у цій галузі насамперед виявлялися наші слабкості. Причому це виявлялося тим сильніше, чим конкурентнішою ставала наша машина.
Важливий також психологічний фактор, правильний настрій. Під кінець сезону наша машина була п'ятою за швидкістю, але при цьому гоночна бригада працювала не найкращим чином, і ми втрачали дуже багато очок. Отже, цю область необхідно було посилити».
Мюллер, О'Хеар і Ненчі вже розпочали роботу на нових посадах минулого тижня на тестах у Хересі, де гонщики команди пілотували машину 2023 року.
Нова машина вперше вийде на трасу 16 лютого – це відбудеться в Сільверстоуні .
«Рік тому я нікому цього не говорив, але сам вирішив, що колишня гоночна бригада відпрацює ще один сезон, а потім ми зробимо зміни. І зараз настав правильний момент, – додав Комацу. – Але факт залишається фактом: через це команда має подолати величезні труднощі. Головне завдання – досягти стабільності.
Минулого року команда посіла 7-е місце, але не думаю, що раніше в історії Haas були сезони, коли нам вдавалося підвищувати конкурентоспроможність у ході чемпіонату. Найбільше очок ми заробили в останньому кварталі року, і це надіювало. Я хочу, щоб ми продовжили виступати так само стабільно. Але чекаю, що суперництво стане гострішим: Alpine, Williams, Sauber і RB – усі вони теж повинні додати. Очікую, що результати стануть щільнішими, але поки не знаю, наскільки».
