Квалификация Формулы 2 в Джидде проходила уже ближе к вечеру, когда стало чуть прохладнее, и прежде всего асфальт был уже не таким раскалённым, как во время дневной тренировки. Тогда его температура приближалась к 60 градусам, а сейчас снизилась до сорока с чем-то.
Днём в условиях экстремальной жары лучшее время показал Виктор Мартен, и было интересно, в какой мере этот результат отражает его настрой, потому что полоса невезения гонщик ART пока продолжается, и после двух этапов сезона он занимает только 7-е место в личном зачёте. Надо полагать, он всё больше гневается на судьбу и должен прилагать все возможные усилия, чтобы изменить ситуацию.
Кстати, в 2023 году именно Виктор завоевал поул на этой трассе, хотя и тогда ему не повезло, потому что до финиша он не добрался.
Первым более-менее репрезентативное время показал Себастьян Монтойя, сын бывшего гонщика Формулы 1 Хуана-Пабло Монтойи, причём видно, что в своём дебютном сезоне в Ф2 он старается. Вот только мастерства и опыта ему пока не хватает.
Мартен проехал круг почти на полсекунды быстрее, результат его первой серьёзной попытки был 1:44,559. Также Монтойю опередил Алекс Данн, победитель воскресной гонки в Бахрейне, тогда как Себастьян, пытаясь проехать очередной круг быстрее, допустил ошибку, заблокировав тормоза.
Мартен оставался на первой строчке тайминга лишь в течение десяти минут примерно, вряд ли дольше, потому как его сразу опередили сначала Ричард Ферсхор, затем Арвид Линдблад. Виктор прибавил, но смог добраться только до второй строчки, а на первую поднялся Линдблад, 17-летний гонщик Campos Racing и участник молодёжной программы Red Bull, показавший результат на уровне 1:44,250.
Данн попытался его опередить, но допустил ошибку, перетормозил в одном из поворотов, заблокировал колёса, испортив то, что оставалось от его первого комплекта резины, и не удержал машину в пределах трассы.
Первая половина квалификации была позади, гонщики вернулись на пит-лейн за свежими мягкими шинами и вновь выехали на трассу, когда до окончания сессии оставалось чуть больше 10 минут.
Как и следовало ожидать, скорости возросли – впрочем, как и толчея на довольно узком городском кольце. А когда в режиме квалификации на трассе одновременно работают больше двух десятков машин, гонщики неизбежно будут мешать друг другу.
Промежуточный поул по очереди на свой счёт записали сначала Габриэле Мини, затем Люк Браунинг, проехавший круг за 1:43,737, и это уже была серьёзная заявка. Но тут на выходе из 16-го поворота ошибся, зацепил отбойник и разбил машину Джон Беннетт, дебютант голландской команды Van Amersfoort Racing.
Его машина остановилась на трассе, из-за этого сессия была остановлена красными флагами, когда до конца квалификации оставалось 5 минут. В прошлом не раз бывало, что в подобных ситуациях уже никому не удавалось улучшить результат гонщика, к тому моменту занимавшего первую строчку. Тем не менее, борьба не была закончена, и у всех – разумеется, кроме Беннетта – формально оставалась возможность предпринять ещё одну попытку.
После примерно 5-минутной паузы, во время которой повреждённую машину эвакуировали с трассы, секундомер был запущен вновь. Мини первым выехал на трассу, ему никто из соперников не мешал, но, видимо, вдохновение итальянскому гонщику Prema Racing несколько изменило, поэтому время он не улучшил.
Зато это удалось сначала Леонардо Форнароли, лидеру личного зачёта, затем Виктору Мартену, и уже казалось, что он завоюет поул, но его время всё-таки перекрыл Джек Кроуфорд, причём всего на 0,022 секунды! Но этого было достаточно, чтобы американский гонщик DAMS второй раз в карьере выиграл квалификацию в Формуле 2.
По дороге в боксы он не скрывал переполнявшего его восторга и по радио объявил этот квалификационный круг своим лучшим достижением в Ф2.
Понятно, что Мартен немного расстроился, как и Форнароли, но они всё-таки стартуют из двух первых рядов, поэтому в воскресенье, в основной гонке уик-энда, у них ещё будет возможность отыграться. А в субботнем спринте на поуле будет стоять оранжевая Dallara Ричарда Ферсхора, гонщика MP Motorsport – напомним, что в молодёжных сериях применяется частично реверсивная стартовая решётка.
Результаты готовятся…
