Половиною клубів Бундесліги командують іноземці. Самий «німецький» серед них – Паул Верхаген.
Вигравши з Голландією молодіжний Євро, він не знадобився топ-клубам, а пізніше виїхав в другу Бундеслігу. До успіху і визнання Верхаген продерся до тридцяти.
Телефон Паула Верхаген часто дзвонить, і він завжди бере трубку. «Ні, зараз розмовляти я не можу, – посміхається Паул. – Тато дає інтерв’ю, передзвоню тобі через кілька хвилин ». Посміхнувшись, він вибачається і повертається до інтерв’ю. Його дочки чотири роки, і нещодавно придбана здатність говорити їй дуже подобається. Зате сам Верхаген не надто полюбляє давати інтерв’ю. Звичка не виробилася, журналісти обривали його телефон тільки перед чемпіонатом світу-2014, коли захисник раптом опинився в списку збірної Голландії. До цього і після Паул жив флегматичної життям трудяги з Аугсбурга. Рідкісні інтерв’ю він давав за принципом Ordnung und arbeiten: «Все це частина роботи, яку я буду також виконувати із задоволенням. Як капітан, я перебуваю в центрі уваги: не тільки трохи ближче спілкуюся з тренером, а й являюсь першим гравцем, який повинен що-небудь сказати ». Восени 2012 року, лежачи на газоні в Нюрнберзі, Верхаген крізь зуби цідив лише скромні лайки. Йому було 29 років, і розрив передніх хрестоподібних зв’язок коліна міг серйозно ускладнити і без того не найяскравішу кар’єру. Часу подумати було більш ніж достатньо.
«А я ж завжди хотів пограти за кордоном, напевно, ще в три-чотири роки почав готуватися до від’їзду», – іронізує Верхаген. Якщо ні, то план провалився, занадто багато часу пішло на підготовку. З рідної Голландії він виїхав до 27 років, коли футболіст там вважається майже пенсіонером. Займатися футболом він почав в рідному містечку Кроненберга, де тепер навіть є його особистий фан-клуб. Незабаром Паул почав їздити в сусідній Венло, в однойменну академію. Старанний хлопчик не носився по полю, чергуючи одне фінт за іншим, ударом теж не вражав, тому в школі ПСВ загубився. Після випуску Верхаген сплавити лігою нижче – в дріб’язковий «АГОВВ». Той правильно зрозумів натяк і зробив все, щоб залишитися в Ередівізіє: після оренди в «АГОВВ» підписав контракт з «Ден Босхом». Правда, через сезон «дракони» неблагополучно вилетіли, і Верхаген довелося знову кататися по таким чудесним містечках, як Еммен, Девентер, Маастріхт. «Ден Босх» так і застряг в першому дивізіоні. Верхаген першим же поїздом утік в Арнем, де його чекав «Вітесс».
Лише завдяки цьому переїзду він вперше одягнув помаранчеву футболку збірної. Тренеру Фоппе де Хану був потрібен тлумачний захисник на молодіжний Євро-2006. Голландці виграли «золото», особливо ефектно відігравши фінал проти України, – 3: 0. Верхаген більшу частину часу дивився матчі за лавки, але вся та команда була іскрою. Емануельсон, Схарс, Кастелен, Айсатті, Де Зеув, Тієндаллі, Влар, навіть Хюнтелаар свій потенціал не реалізували. Для більшості – і Верхауг в їх числі – ті медалі залишилися найціннішим призом у кар’єрі.
Вибігши за півтори сотні матчів за «Вітесс», Паул вирішив щось міняти. Ередівізіє стрімко молоділа, більш-менш успішні покупці прицінювалися до молоді. Верхаген 27 років, він не найяскравіший захисник ліги. Перебравши варіанти, він виїхав у другу Бундеслігу. Проект «Аугсбурга» з його чарівним і злегка чокнутим президентом Вальтером Зайншем виявився занадто привабливим.
Тепер він Містер «Аугсбург». Вибравшись з «Фуггерами» наверх, Верхаген пустив коріння. Ні, він як і раніше вважає Голландію батьківщиною, але ретельно думає над кожним реченням. Знайомий по «Вітесс» тренер Йос Лухукай кликав Паула в «Герту», той відмовився. Надто вже цілісний колектив. «Скандали – це не про нас, жоден наш гравець не мочиться на вулиці, не співає образливі пісні про суперників, – стверджує Верхаген. – Напевно, все тому, що у нас немає зірок, які вважають себе винятковими. Плюс керівництво не стане панікувати через двох програних поспіль матчів. Наша мета в кожному сезоні – опинитися вище трьох останніх клубів ». Два останні сезони виходило відмінно, зараз виникли труднощі. Занепокоєння, втім, дійсно немає.
Верхаген – одна з гарантій відсутності стресу. Переживши три роки тому дві складні травми, він суттєво додав у грі. Ніби намагається надолужити згаяне. На якомусь етапі краще за нього на позиції праворуч грав лише Філіп Лам. Але як мінімум в кількості голів Верхаген його обійшов. Захопившись пробиттям пенальті, Паул стабільний, як німецький автопром. Хіба що перестав бити «панянку». «Перед ударом я стою з упевненістю, що м’яч опиниться у воротах, – майстер-клас від Верхаген. – Зовнішній тиск потрібно відсікти. Стадіон повний, вболівальники дивляться. Потрібно сфокусуватися, затемнити решта ворота і знайти кут, щоб відправити туди м’яч ». П’ять з п’яти в цьому сезоні, користуйтеся.
