Роман Синчук стверджує, що головне відкриття сезону в Європі виступає в Лізі 1.
Звідки він взагалі взявся?
По правді кажучи, з нізвідки. У футбольному плані містечко Пуатьє, де базується однойменний футбольний клуб – це безпросвітна глушину. Тутешні аматори виступають у п’ятому за рангом дивізіоні чемпіонату Франції і ніяких шансів, що скоро все зміниться, немає.
Тим не менше саме в такому місці грав Ніколя Пепе, коли йому було 17-18 років. Потім його помітили скаути Анже, пару років протримали в молодіжці, після чого віддали (або спихнули, що ближче до суті) в оренду у Орлеан (третій дивізіон). Там Пепе несподівано заграв, забив 7 голів і допоміг своїй команді піднятися в 2 Лігу.
У Анже зробили висновки і повернули хлопця, але місця в основі, звичайно, не надали – за неї треба поборотися. Виходило у Пепе так собі: у сезоні-2016/17 він всього 11 разів вийшов в основі Ле Ско в матчах чемпіонату, забивши три голи. Тренер Стефан Мулен ніяк не міг знайти правильну позицію для Ніколя, ставлячи його на фланг, то в центр. Втім, навіть так Пепе поступово додавав і в кінцівці сезону, коли лідери Анже – Шейх Ндоє, Фамара Дьєду і Тома Мангани – неабияк втомилися, став чи не найсвітлішою плямою в команді.
Яскравим підтвердженням прогресу Пепе став фінал Кубка Франції-2017 проти ПСЖ. На історичний матч Мулен випустив Пепе в основному складі, і, хоча забити гол у івуарійця не вийшло, напруга він створював успішніше будь-якого зі своїх партнерів.
Награв Пепе в тому сезоні на 10 млн євро, які за нього в результаті заплатив Лілль? Спірне питання. Але те, що він продемонстрував «товар обличчям» — це факт. А для Луїса Кампоса, спортивного директора Лілля, більшого і не треба – він у всіх клубах, де працював, не платив за регалії, а за задатки.
Яка його манера гри?
І в Анже, і в Ліллі Пепе частіше використовують на місці правого вінгера. При цьому Ніколя – лівша, і права нога у нього більше для ходьби.
Як класичний інвертований вінгер, Пепе частіше грає на полуфланге, віддаючи бровку на відкуп фланговому захиснику. В Ліллі цей маневр особливо ефективний за чудової гри правого бека Мехмета Челіка, на рахунку якого вже чотири гольові передачі (для порівняння – у Неймара їх п’ять).
Пепе дуже технічний. В середньому він робить менше обведень, ніж Неймар, Мбаппе або Бен Арфа, але зате найменше втрачає м’яч і йде на другому місці в лізі за кількістю фолів на собі, поступаючись тільки головного футбольного актору.
Чудова техніка дозволяє Пепе йти навіть з-під щільного пресингу, що в матчі першого кола відчув на собі ПСЖ. Протягом півгодини гри Лілль на рівних діяв проти парижан саме за рахунок здатності Пепе залишати в дурнях опікуна, миттєво розгортати контратаку або заробляти стандарт. Тільки подвоївши «охорону» Ніколя, ПСЖ до перерви зміг захопити звичний контроль над грою.
Але в інших французьких команд такого резерву міцності немає, тому Пепе нерідко виступає весь матч. Особливо він ефективний проти команд, які залишають за спиною простір – на швидкості впоратися з ивуарийцем без фолу надзвичайно складно. Нещодавно ось на спробі відібрати чисто погоріла захист Німа – вийшло дуже ефектно.
Також Пепе був гарний і забив красивий гол проти Ліона – ще однієї команди, що грає в «шашки наголо». А ось з суперниками, які ставлять автобус, поки все не так добре – взяти хоча б матчі проти Страсбурга або Тулузи.
Ах так, найголовніше – голи. Їх Пепе забив у цьому сезоні вже 12, додавши до них 5 гольових передач. За першим показником Ніколя поступається лише Мбаппе, з другого – Депаю, Ді Марії, і невідомо, як затесавшемуся в цю компанію захиснику Страсбурга Кенні Лала. Що і говорити, вражає.
Пепе – новий Жервіньо?
Івуарієць, фланговий нападник, дуже технічний, блищить за Лілль – здається, всі компоненти збігаються. Але це не так.
По-перше, Пепе відрізняє високий відсоток реалізації моментів. Він не тільки впевнено реалізовує виходи один на один, але і хльостко б’є з середньої дистанції. Ніколя вже другий сезон є штатним пенальтистом Лілля, і осічок за цей час у нього не було. Ось його класичне виконання – у Джіджі Буффона не було жодних шансів.
По-друге, Пепе весь час тягне в центр. Це не класичний вінгер, який накручує суперників, щоб потім завантажити м’яч у штрафну. Його план іншого. Він подібно Кріштіану постійно виявляється у штрафний, на позиції центрфорварда, хоча номінально діє на фланзі. Звідси – стільки голів з близької відстані.
Тут треба зробити уточнення, що частину минулого сезону Пепе взагалі грав на позиції центрфорварда, оскільки всі креатури Б’єлси на цій позиції провалилися. В результаті за сезон Ніколя забив 13 голів і, судячи з усього, знайшов смак до гри на вістрі. Справедливості заради, з зростом 183 см він і поштовхатися може, і верховий м’яч виграти. А вже якщо ще й вирішить обрости м’язами…
Вже зараз аналітики у Франції і по ту сторону Ла-Маншу синхронно відзначають у Пепе не тільки швидкість і дриблінг, але також могутність, натиск, відчуття гола. І додають, що раніше бачили поєднання всіх цих якостей тільки в одному африканців. Теж ивуарийце – Дідьє Дрогба.
Хто ним цікавиться і що думає з цього приводу Лілль?
Влітку чутки пов’язували Пепе з Барселоною, Шальке і дортмундською Боруссією. Джмелі і Кобальтові нібито були готові заплатити 30 млн євро, і Лілль якийсь час вів переговори, але уникнувши пониження в класі за борги, різко з них вийшов.
Потім у вересні за справу взялися британські таблоїди. Якщо їм вірити, то в Пепе зацікавлені всі шість грандів АПЛ, причому всі вони готові платити за нього 30-40 млн фунтів вже в січні. Нонсенс, звичайно, але він показовий у плані інтересу до Ніколя на футбольному ринку. Прямо зараз івуарієць не просто на слуху – він один з найбільш обговорюваних гравців Європи.
Якщо ж відкинути інформаційний сміття і говорити про реальні речі, то в переговори з Пепе прямо зараз готовий вступити тільки Арсенал. Унаї Емері ще в жовтні заявляв, що йому потрібен новий вінгер, і Пепе за своїми характеристиками підходить Канонірам майже ідеально.
Мало того, що він шикарно розганяє контратаки, багато асистує і забиває, так ще й у відборі в атакуючій третини він кращий після першого кола у всій Лізі 1: 19 турах Пепе скоїв 18 відборів практично біля чужих воріт. У той же час в Арсеналі тренерський штаб не в перший раз садить на лавку Месута Езіла, недостатньо добре отрабатывающего в захисті.
В Ліллі розуміють рівень інтересу до свого лідера, тому підвищують ставки без докорів совісті. У недавньому інтерв’ю Луїс Кампос взагалі назвав цифру у 80 млн євро. Найімовірніше, це значить: «У січні угоди не буде, приходьте влітку». Але хто знає? Гранди АПЛ, коли їх заганяють в кут, здатні на жахливі витрати.
