Ідею збільшити кількість учасників мундалів Інфантіно висловлював ще під час своєї виборчої кампанії. Тоді, щоправда, він наполягав на 40 командах, проти нинішніх 32-ох. Але притершись у новому кріслі і провівши ряд перемовин зрозумів, що ідеальною кількістю буде 48 команд. Тобто збільшити фінальну частину ЧС на третину!
Його ідею підтримало більшість національних асоціацій і вже на початку січня Виконком ФІФА має офіційно визначитись з цим збільшенням, а також зі схемою розіграшу чемпіонату. Адже більше команд – це більше матчів, а відтак ширші часові рамки.
«При збільшенні учасників до 48 ми отримаємо 80 матчів замість нинішніх 64. Це допоможе нам просувати футбол, адже на Євро-2016 всі бачили, з яким ентузіазмом змагалися багато нових країн, – каже Інфантіно. – Зараз нам треба зрозуміти, що такі турніри – це не просто змагання, це величезні соціальні події для всього світу».
Які є варіанти?
Пріоритетний варіант – 16 груп по 3 збірні в кожній. За підсумками двох турів з групи виходять перше і друге місця, далі починається плей-офф зі стадії 1/16 фіналу, а не 1/8-ї як було дотепер. Тобто в часових рамках турнір не розтягується, бо замість третього групового туру команди гратимуть додатковий етап плей-оф.
Другий варіант: 16 збірних проходять в груповий етап ЧС у листопаді, як це відбувається і тепер. Інші 32 продовжуть готуватися і за тиждень до старту мундіалю грають стикові матчі. З них половина відсіюється і на ЧС потрапляють звичні 32 команди. Начебто ідеальний варіант для всіх: на чемпіонат світу їдуть 48 команд, але все проходить за стандартною схемою з 32 командами.
У будь-якому разі, зміни, якщо вони будуть прийняті, торкнуться хіба що мундіалю-2026 і наступних чемпіонатів. Два найближчі турніри – ЧС-2018 і ЧС-2022 – пройдуть у раніше затвердженому форматі.
