Напередодні поєдинку в Харкові «Металіст» займав восьму позицію в таблиці, тоді як «Зоря» пропустила вперед «Олімпік» і опустилася на п’яту сходинку. Втім, відстань між сьогоднішніми суперниками становило всього два очки і в разі успіху підопічні Ігоря Рахаева могли б випередити луганчан, знову увірвавшись в єврокубкову зону.
З іншого боку, якщо на папері розклади для господарів гранично ясні, то здійснити їх на практиці «жовто-синім» не вдається вже давно. У восьми останніх поєдинках «Металіст» виграв лише одного разу, впоравшись з аутсайдером «Іллічівцем» (3:1). Команда Юрія Вернидуба, навпаки, поразкою від «Ворскли» (0:2) в минулому турі обірвала свою восьмиматчевую безпрограшну серію, яка увібрала в себе п’ять вікторій.
До речі, в 13-му турі хлопці Рахаева отримали вимушений простій – їх домашній матч проти «Чорноморця» був перенесений з міркувань безпеки. Навряд чи тритижнева пауза в національному чемпіонаті могла сприятливо позначилася на ігрові зв’язки. Проте куди більш серйозною проблемою стала відсутність через травми ключового хавбека Клейтона Шав’єра.
Все це виявилося вже на старті зустрічі з «Зорею», яка виглядала набагато активніше і вже на шостій хвилині ледь не відкрила рахунок – Папа Гуйе віддавав передачу назад на Володимира Дишленковича, засніжений газон погасив швидкість руху м’яча і Філіп Будковський фактично вийшов один на один з голкіпером. Пробий форвард збірної України і хто знає, знайшов би «помаранчевий» мета, але нападник вирішив відпасувати на набігаючого Олександра Караваєва, якого наздогнала і «з’їв» Сергій Пшеничних.
Гості і далі продовжували терзати оборону «Металіста», щоправда, без реальних гольових моментів. Лише до завершення чверті години харків’яни зуміли втихомирити суперника і відповісти своїм епізодом. Василь Кобін зі штрафного закрутив у ближню «дев’ятку», але Микита Шевченко все бачив і відвів загрозу. Спокійно кулаками воротар відбив і ще один «постріл» зі «стандарту» у виконанні Кобіна. Сталося це вже в середині тайму і при абсолютно рівній боротьбі.
А незабаром пішли і голи, причому посприяли їм все ті ж стандартні положення. Першими відзначилися футболісти «Зорі» – Руслан Малиновський зі штрафного виконав навіс, який точним ударом головою замкнув Андрій Пилявський. Але, не встигла секундна стрілка зробити і трьох обертів, як «жовто-сині» отримали право на пенальті. Микита Каменюка не за правилами обійшовся з Вільягрою, а Жажа з «точки» вдарив без промаху.
Ледве почався другий тайм, як бразилець знову постав у всій красі, нагадавши себе колишнього. Жажа бісіклетою змусив капітулювати Шевченка після навісу Павла Дитини з лівого флангу. Цей гол став чи не копією взяття воріт «Легії» Василем Кобіним в поєдинку групового етапу Ліги Європи. На жаль, той матч підопічні Рахаева в підсумку програли (1:2), але цього разу «Металіст» довів справу до перемоги.
Не зупинився і Жажа, додавши до дублю результативну передачу на що вийшов з лавки запасних Сергія Болбата. Джексон вивів партнера на побачення з голкіпером і харківський джокер в дотик відправив м’яч в дальній нижній кут повз кинувся на перетин першого номера луганчан.
Втім, для «Зорі» цей удар не став нокаутуючим. Вона змогла піднятися, навіть незважаючи на втрату свого наставника Юрія Вернидуба, гнівно высказавшегося на адресу головного арбітра і його помічників. Рефері Анатолій Жабченко тут же пред’явив грубияну червону картку, відправивши тренера на трибуни додивлятися матч, результат якого його підопічні зусиллями вийшов на заміну Івана Петряка скоротили до мінімуму.
Однак на більше луганчан не вистачило. Вони намагалися з усіх сил, але… В компенсований час Шевченко побіг на допомогу своїй команді при розіграші штрафного, але тим самим лише допоміг оформити хет-трик Жажі, який запустив м’яч у порожні ворота зі своєї половини поля!
МЕТАЛІСТ – ЗОРЯ – 4:2
Голи: Жажа (40, з пенальті, 49, 90+2), Болбат (66) – Пилявський (37), Петряк (84).
Металіст: Дишленковіч, Пшеничних, Торсільері, Папа Гуйе, Кобін, Едмар, Дитина (Болбат, 60), Краснопьоров, Гоменюк (Торрес, 69), Жажа.
Зоря: Н.Шевченка, Ярмаш (Гнатович, 46), Ст. Вернидуб, Пилявський, Грицай, Каменюка, Хомченовський, Малиновський (Любенович, 64), Караваєв (Петряк, 64), Сегбефия, Будковський.
Попередження: Папа Гуйе (74), Торрес (83) – Ярмаш (25), Каменюка (40), Сегбефия (43), Пилявський (70), Ст. Вернидуб (79).
