Регулярний чемпіонат “Сан-Хосе Шаркс” закінчував на мажорній ноті – 12-5-1. Потім послідував розгром “Ванкувера” у першому раунді плей-офф за 4-ри матчу. І ось вже здалося, що “Сан-Хосе” буде в фіналі конференції втретє за останні 4 роки.
Але в підсумку все вирішилося в 7-му матчі проти чинного володаря Кубка Стенлі “Лос-Анжелес Кінгз”. І в цьому фіналі у впертій боротьбі з мінімальною перевагою 2:1 перемога дісталася “Королям”, які й пройшли до наступного раунду.
Дуже несподівана кінцівка для команди з Сан-Хосе, яка часом виглядала як головний претендент на Кубок Стенлі. Особливо на початку сезону, коли “Шаркс” здобув 7 перемог поспіль. У протистоянні з “Лос-Анжелесом” все могло повернутися і в інший бік. “Акули” програли зовсім трохи.
Ось п’ять причин поразки:
1. Провал у другій грі
У цій серії п’ять з 7-ми зустрічей завершилися з різницею в одну шайбу. У такій ситуації складно побачити причину поразки в окремій грі. І все ж останні дві хвилини другого матчу в Лос-Анжелесі надалі, напевно, переслідували хокеїстів “Шаркс”. На своєму майданчику в цьому дербі завжди перемагали господарі льоду. Але у “Сан-Хосе” був чудовий шанс виграти другий матч на виїзді.
До кінця основного часу тоді залишалося менше трьох хвилин, “Шаркс” вигравав 3:2, і тут дві хвилини за підніжку заробив Бред Стюарт. Через 22 секунди Марк-Едуард Власик невдало викидає шайбу із зони, вона відлітає на трибуни, слід вилучення за затримку гри. У “Королів” все виходить у більшості. З розривом у 22 секунди, спочатку Дастін Браун, а потім Тревор Льюїс закидають дві шайби, і перемога вислизає з рук гравців “Сан-Хосе” в самий останній момент. Поразка 3:4 стало упущеною можливістю для “Шаркс”. Більше 3 шайб, хокеїсти цієї команди в цій серії не закидали.
“Ми пропустили 3 шайби”, – після гри сказав тренер “Сан-Хосе” Тодд МакЛіллан. “Але якщо ми закинули три рази, то ми повинні перемагати”.
2. Переграти Куіка
Основна причина, чому “Шаркс” не зміг більше жодного разу закинути три шайби, зводиться до видатної грі голкіпера “Кінгз” Джонатана Куіка. Він завершив серію, відігравши два матчі на “нуль”, пропускаючи в середньому 1,43 шайби за матч і відбиваючи .951% кидків. В останньому 7-му матчі він кілька разів виручав свою команду в здавалося б вже безнадійних ситуаціях. Схоже, голкіпер знову набрав ту форму, яка дозволила йому стати найціннішим гравцем минулого сезону.
Непробивність Куіка, на жаль, затьмарила видатну гру його візаві Антті Ніємі. У цьому сезоні він є одним з кандидатів на приз найкращому воротареві року. Ніємі намагався ні в чому не відставати від Куіка, відображаючи один кидок за іншим. Його статистика така: 1,86 шайби за гру в середньому, .940%. Але цього виявилося не достатньо.
“Ніємі провів видатну серію і видатну гру”, – сказав МакЛіллан після сьомого матчу. “Не знаю, побачите ви таку ж воротарську гру в іншій серії. Це був особливий раунд для воротарів”.
3. Свій лід
“Лос-Анжелес” виграв 7-й матч, вибивши “Шаркс” з боротьби за Кубок Стенлі. Але можна цілком обгрунтовано стверджувати, що найважливіша гра між цими командами відбулася в рамках регулярного чемпіонату.
В останньому для обох команд матчі, “Сан-Хосе” 27 квітня грав у Лос-Анжелесі, і програв 2:3. Перемога дозволила “Кінгз” зайняти п’яту сходинку у турнірній таблиці, що в результаті обернулося для “Королів” перевагою свого поля у другому раунді. З урахуванням того, що “Акули” востаннє в Лос-Анжелесі вигравали 1-го січня 2011 року, цілком можливо, що поразка в останньому матчі регулярного чемпіонату поховала команду.
“Ми грали серію з 8 матчів. Ми програли останню гру “регулярки” 2:3 у Лос-Анжелесі, де ми могли отримати перевагу свого льоду”, – сказав МакЛіллан після 7-го матчу. “Може бути, у нас був би інший суперник у плей-офф. Озираючись назад, можна сказати, що ми не могли виграти тут п’ять матчів поспіль, тому своя майданчик був суттєвим фактором”.
4. Підвела глибина складу
Передбачалося, що основне навантаження в атаці випаде на п’ятірку головних бомбардирів клубу – Джо Павелскі, Логана Кутюра, Джо Торнтона, Патріка Марло і Дена Бойла.
Але коли знадобилася допомога нападників другого ешелону, виникли проблеми. Крім цієї п’ятірки, тільки один гравець – Брент Бернз – закинув більше однієї шайби у плей-офф. Один гол у цих кубкових іграх на рахунку Ті-Джей Галліарді.
Така однобокість в атаці не допомогла впоратися з “Лос-Анжелесом”, у якого забивали самі різні хокеїсти. 8 гравців “Кінгз” закинули не менше 2 шайб за плей-офф. А захисник В’ячеслав Войнов 4 рази вражав ворота суперника, що більше, ніж у будь-якого іншого гравця “Сан-Хосе” за винятком Кутюра, Марло і Павелскі. Дискваліфікація до кінця серії нападника Раффі Торреса за удар в голову Джаррета Столла в першій же грі, ще більше оголила склад. “Лос-Анжелес” скористався цим.
5. Травма Кутюра
У перших 8 кубкових матчах, Кутюр літав по майданчику. Він закинув 3 переможні шайби, набрав 11 очок. Нападник повернувся до складу в 3-ій грі після травми ноги і закинув переможний гол в овертаймі, про що, напевно, найвідданіші шанувальники команди будуть ще деякий час згадувати. Додайте сюди ще переможний гол у 4-му матчі через три дні.
Але в останніх трьох зустрічах Кутюр не набрав жодного очка. Тепер вже відомо, що розтягнення щиколотки сильно вплинуло на його результативність. Тут варто згадати ще й травму Мартіна Гавлата, яка не дозволила цього хокеїстові зіграти у серії. Виходить, що має проблеми з ефективністю другого ешелону команда, опинилася в дуже важкому становищі на тлі відносно здорових суперників.
“Йому було боляче. Травма вплинула на його результативність”, – сказав МакЛіллан після 7-го матчу. “Він грав через біль, як і багато інших наші гравці. Як і багато хокеїсти у суперника”
