Форвард “Баффало” Джейк Айкел
Хокеїстів “Баффало Сэйбрз” в понеділок чекав приємний сюрприз – в середині тренування до них приєднався капітан Джек Айкел.
Центрфорвард вперше вийшов на лід з одноклубниками після того, як отримав травму верхньої частини тіла 31 грудня в матчі проти “Нью-Йорк Айлендерс”. Поки невідомо, чи зможе Айкел зіграти проти “Нью-Джерсі Девілз” у вівторок (середовище мск). Тренер команди Філ Хаусли заявив, що ясність наступить день гри.
“На даний момент ми діємо за ситуації, я стежу за самопочуттям, – сказав Айкел. – Радий, що мені стає трохи краще з кожним днем. Я дуже хочу повернутися в склад і допомогти команді. Роблю все для цього. Але при цьому зрозуміло, що не варто поспішати. Це може призвести до зворотного результату”.
Айкелу нелегко спостерігати за грою партнерів з боку.
“Мені дуже погано із-за того, що мене немає на льоду, що я не граю, не проводжу час з хлопцями кожен день, – сказав він. – Психологічний аспект – найважчий. Я не можу перебувати там, не можу грати. Зараз радує те, що я можу тренуватися. Знову відчув себе хокеїстом”.
Без Айкела “Сэйбрз” виграли у четвер у “Флорида Пэнтерз” і програли “Бостон Брюїнз” в суботу. В останніх 17 матчах “Баффало” зазнав 12 поразок (дев’ять в основний час і три в додаткове). До цього спаду команда здобула десять перемог поспіль з 8 по 27 листопада.
Програвши “Бостону”, “Сэйбрз” опустилися на останнє місце в зоні плей-офф Східної конференції. В Атлантичному дивізіоні “Баффало” посідає четверту сходинку.
“У нашому настрої нічого не змінилося порівняно з початком року, – сказав Айкел. – Для нас важлива кожна гра, тому що боротьба за місця в турнірній таблиці йде дуже вперта. Таке враження, що всі набирають очки в кожному матчі”.
Айкел – кращий бомбардир “Сэйбрз” (49=15+34). Він набрав 30 (11+19) очок в 23 матчах з 13 листопада, коли його партнерами по трійці стали Джефф Скіннер і Сем Райнхарт. За цей період команда здобула 12 перемог при 11 поразках (12-7-4). При цьому один із хокеїстів цієї ланки закидав щонайменше одну шайбу у кожній грі, за винятком чотирьох зустрічей.
Останнім часом нагадали про себе й інші гравці. Нападником Кайлу Окпосо і Тэйджу Томпсону вдалося, нарешті, забити. Відзначилися голами Юхан Ларссон і захисник Марко Сканделла.
“В НХЛ складно забивати, – каже Айкел. – Добре, що хлопці вносять свій внесок. Нам потрібна допомога кожного гравця, тому що всі команди грають тільки на перемогу. Боротьба загострюється з кожним днем. І нам треба додавати по ходу чемпіонату. Думаю, що ми готові до цього. Треба грати”.
