Сідні Кросбі на ASG 2019
Трибуни SAP Center невдоволено загули, коли оголосили ім’я найціннішого гравця “Матчу зірок”, який завершився перемогою команди Столичного дивізіону. Всього два з половиною роки тому Сідні Кросбі підняв тут над головою Кубок Стенлі, коли його “Піттсбург” обіграв у фіналі “Шаркс”, і моральні рани, завдані цим фанатам, ще не встигли як слід зарубцюватися.
“У мене прекрасні спогади від цієї арени, – делікатно парирував Кросбі на прес-конференції. – Всякий раз, коли потрапляєш в цю роздягальню, згадуєш, як грав тут. Я бачив по телевізору, як трибуни вчора брали (одноклубника по “Пітсбургу” Кріса Летанга), тому для мене це не стало несподіванкою. Тут відмінні фанати, які роблять все можливе, щоб проти їх команди було важко грати. Вони люблять свою команду і подарували всім відмінну підтримку”.
Все це, зрозуміло, не мало відношення до очевидності кандидатури кращого гравця “Матчу зірок”. Найтитулованіший гравець світового хокею з діючих набрав 8 (4+4) очок в двох матчах суботи, а його команда перемогла в обох, ставши володарем призу в мільйон доларів. При цьому сам Кросбі закрив ще одну сходинку у власному резюме, яка примудрялася до цього моменту залишатися незакритою: звання MVP “Матчу зірок” капітан “Піттсбурга” отримав вперше в житті.
Не те, щоб воно якось змінить наше ставлення до триразовому володарю Кубка Стенлі, дворазовому олімпійському чемпіону, переможцю Кубка світу і члену “Потрійного золотого клубу”. Однак і сам Кросбі відмінно знає цінність навички опинятися в потрібному місці в потрібний час. Тим більше нинішній “Матч зірок” був особливою подією для всієї ліги – вперше більш, ніж за 20 років його у прямому ефірі транслював у прайм-тайм на території США телеканал NBC, і у широкої публіки була можливість своїми очима переконатися в тому, чому багато хто вважає Кросбі кращим хокеїстом світу.
Капітан “Піттсбурга” став всього шостим гравцем в історії НХЛ, якому вдалося додати звання найціннішого гравця “Матчу зірок” до “Харт Трофі” і “Конн Смайт Трофі”. До нього це робили лише члени Залу хокейної слави Жан Беливо, Боббі Орр, Уейн Гретцкі, Маріо Лем’є і Джо Сакик. За іронією долі, свій перший з двох “Конн Смайтов” в кар’єрі Кросбі взяв саме на льоду SAP Center.
До нього всього три гравці “Пінгвінз” були удостоєні звання MVP “Матчу зірок”. Тричі (1985, 1988, 1990) це робив Лем’є і по разу Грег Поліс (1973) і Сил Еппс (1975).
“Це здорово, – зауважив Кросбі на питання, наскільки цінний для нього цей приз. – Ти дивився за дитиною “Матчем зірок”, бачив цю церемонію нагородження”.
Кросбі став автором найшвидшого гола в історії “Матчі зірок” у форматі “три на три”, коли закинув шайбу у півфіналі проти команди Атлантичного дивізіону вже на 15-й секунді, перегравши кистьовим кидком Андрія Василевського. Дивлячись на катання Кросбі, складно було повірити, що ще до ранку суботи було незрозуміло, чи зможе він взагалі взяти участь в поєдинку. З-за простуди він пропустив п’ятничне веселощі з конкурсами.
“Я захворів наприкінці (обов’язкової) вихідний тижня і банально не міг вийти з готельного номера пару днів, – зауважив він. – Цим вранці я почував себе краще, ніж думав буду відчувати. Минулі пару днів виявилися дуже довгими через хворобу, тому я був радий вибратися звідти і опинитися тут”.
Його одноклубник по “Пітсбургу” взагалі не сумнівався, що Кросбі не упустить можливість зіграти в суботу. Напередодні Летанг розмовляв з головним тренером команди Столичного дивізіону Тоддом Рирденом і вони знайшли для Кросбі хороші ліки – гру в одній трійці з чинним володарем “Колдер Трофі” Меттом Барзалом з “Айлендерс”.
Рирден відмінно знав, що робить, коли вирішив поставити Барзала до двом гравцям “Піттсбурга”, адже нинішній тренер “Вашингтона” кілька років на початку 2010-х провів асистентом головного в “Пінгвінз”.
“Коли я вчора бачився з Крісом, то сказав йому, що у мене є досить чітке уявлення, з ким вони хотіли б грати, – розповів Рирден. – Сід любить діяти зі швидкісними вінгерами, вміє створювати для них моменти, і я помітив, що Барзал був би хорошим варіантом. Кріс мені відразу сказав: “Я прямо зараз розповім Сіду, тоді він точно завтра зіграє. Він не упустить можливості пограти з тим, хто візьме на себе всю метушню”.
По ходу двох матчів команди Столичного дивізіону зв’язка Кросбі – Барзал виглядала, як і задумав це Рирден, блискуче, доповнюючи сильні сторони один одного. Обидва набрали в суботу по 5 (2+3) очок і після фіналу Кросбі назвав більш молодого партнера кращим гравцем в НХЛ “три на три”.
“Дивлячись на його гру з кращими з кращих, важко побачити когось, хто був би краще його самого при грі “три на три”, – заявив Кросбі. – Я такого гравця не бачу. Він примудряється найкраще тримати шайбу “п’ять на п’ять”, тому “три на три” з такими вільними просторами просто створені для нього”.
Для Барзала спільний досвід гри з Кросбі також став головною подією вікенду.
“Трошки дивно було (мати шафки в роздягальні поруч), – посміявся Барзал. – Але мені пощастило трохи покататися з ним минулого літа. Це відмінний хлопець, у якого можна багато чому навчитися. Він і Кріс – одні з кращих гравців в лізі, і я насолоджувався часом поряд з ними”.
Тим самим займався і Летанг, який в особі Кросбі і Барзала отримав двох партнерів по ланці, за результативність яких міг не побоюватися і зосередитися на тому, що у нього виходить найкраще.
“Відмінно мати таку людину, як Сід, у якого з вами “хімія”, – зауважив провідний захисник “Піттсбурга”. – У нас також у трійці був чудовий гравець в особі Метта, який закривав великі ділянки льоду. Мені залишалося просто стояти ззаду і дивитися, щоб нічого не сталося”.
