Форвард “Калгарі” Джеймс Ніл
У понеділок Джеймс Ніл, який пропустив 14 матчів через травми верхньої частини тіла, взяв участь в тренуванні “Калгарі Флеймс”.
Нападник може потрапити в заявку на гру проти “Оттава Сенаторз”, яка відбудеться у четвер п’ятниця, 04:00 мск).
У неділю “Калгарі” став першим клубом в Західній конференції, забезпечив собі місце в розіграші Кубка Стенлі.
“Я дуже радий, – сказав Ніл, який отримав травму 14 лютого в матчі проти “Флорида Пэнтерз”. – Ніхто не хоче отримувати травми, але якщо таке сталося, варто використовувати з’явився час для підготовки до плей-офф. Сезон для нас тільки починається. Протягом всього року ми наполегливо працювали, щоб отримати місце в розіграші Кубка. Немає нічого краще кубкових ігор і перемог в них. Мені вони дуже потрібні, тому я тут. Я чекаю плей-офф”.
2 липня минулого року Ніл, в останні два сезони регулярно доходив до фіналу Кубка Стенлі, підписав п’ятирічний контракт з “Флеймс” на $28,75 млн (у середньому за сезон $5,75 млн).
У 2016 році він грав у фіналі за “Нешвілл Предаторз”, який зазнав поразки від “Піттсбург Пінгвінз” у шести поєдинках. У 2017-му Ніл повернувся у фінал з “Вегас Голден Найтс” і знову програв, цього разу поступившись “Вашингтон Кепіталз” за п’ять зустрічей.
“Він домігся великого успіху в плей-офф в останні роки, двічі грав у фіналі, – говорить нападаючий “Калгарі” Меттью Ткачук. – Для нас дуже важливо, щоб він був у нас на складі на даному етапі. Він знає, що потрібно для перемог у плей-офф. Його досвід нам стане в нагоді”.
“Флеймс” гарантували собі місце в плей-офф слідом за “Тампа-Бей Лайтнінг” з Східної конференції в неділю після того, як “Міннесота Вайлд” в овертаймі програла “Нью-Йорк Айлендерс” з рахунком 2:3.
“Калгарі” виходить в розіграш Кубка Стенлі вдруге за останні три роки, і третій раз за десять років.
“Дуже важливо те, що в останні пару тижнів ми усвідомили, що самі змогли добитися такого успіху, – сказав Ткачук. – Дуже приємно, що ми першими на Заході вийшли в плей-офф. Місце там за нами вже зроблено. Тепер треба рухатися далі і виграти свій дивізіон. Нам залишилося зіграти десять матчів, і ми можемо поборотися за перевагу свого льоду в плей-офф. Ми зараз в дуже непоганому стані”.
“Флеймс” лідирують в Західній конференції і Тихоокеанському дивізіоні з відривом в одне очко від “Сан-Хосе Шаркс”.
У 55 матчах чемпіонату Ніл набрав 15 (5+10) балів за результативність. На його рахунку 100 ігор плей-офф у складі “Піттсбург Пінгвінз”, “Нешвілла” і “Вегаса”, в яких він заробив 55 (31+24) очок. Він хоче допомогти команді у боротьбі за перевагу свого майданчика.
“Наша команда дуже старалася, щоб на даному етапі опинитися в такій ситуації, – сказав Ніл. – Ми хочемо завершити регулярний чемпіонат на високій ноті. У нас були злети і падіння, але ми відмінно справлялися з невдачами протягом року. Мені подобалося, як ми виходили з спадів. Мені подобається наша команда. Я радий, що буду грати в плей-офф в її складі”.
