лого НХЛ
Можна сказати, що візит “Вашингтон Кепіталз” в Білий дім відбувся у вдалий час.
Команда побувала там в понеділок, коли до закінчення регулярного чемпіонату залишається менше двох тижнів. Вітання з приводу перемоги в розіграші Кубка Стенлі в минулому році нагадали гравцям, яку радість дав їм той тріумф, і це відбулося перед початком нового плей-офф.
“Візит став фінальною крапкою. Щоб не трапилося, для мене це останній захід, – сказав тренер “Кепіталз” Тодд Рирден. – Усе закінчилося, написана остання глава, треба рухатися далі, завершити регулярний чемпіонат. Перед плей-офф приємно згадати про успіх, якого ми досягли в минулому році”.
“Кепіталз” залишилося провести шість матчів регулярного сезону, в тому числі першу з спарених ігор проти “Кароліна Харрікейнз”, яка відбудеться в столиці США вже у вівторок середу, 02:00 мск). “Вашингтон” (44-24-8) зараз займає перше місце в Столичному дивізіоні, набравши 96 очок і близький до того, щоб гарантувати собі місце в плей-офф в п’ятий раз поспіль.
Від стадіону Capital One Arena до Білого дому трохи більше кілометра, але на організацію цього заходу потрібен час. В результаті був організований приватний тур резиденції президента США і зустріч з Дональдом Трампом в Овальному кабінеті.
“Кепіталз” привезли з собою Кубок Стенлі, команду супроводжували комісіонер НХЛ Гері Беттмен і його заступник Білл Дейлі.
“Для мене велика честь приймати тут команду “Вашингтон Кепіталз”, – сказав Трамп, якого цитує агентство Associated Press. – Ви – чемпіони в самому високому розумінні цього слова. Я прямо кажу вам про це. І думаю, що у вас є чудовий шанс знову домогтися успіху”.
До візиту в Білий дім Кубок Стенлі, Беттмен, Дейлі, генеральний радник НХЛ Девід Зіммерман і власник компанії Monumental Sports and Entertainment Рауль Фернандес побували у Верховному суді, де судді та працівники апарату змогли побачити стару спортивну нагороду в світі.
Хокеїсти “Кепіталз” чекали її біля Білого дому.
“Велике спасибі за запрошення, – сказав капітан “Кепіталз” Олександр Овечкін Трампу. – Для нас велика честь бути тут і зустрітися з Вами особисто. Постараємося знову організувати таке відвідування. Ми зберегли склад, у нас досвідчені гравці, і ми постараємося знову домогтися успіху”.
Овечкін вперше відвідав Білий дім. З усіх гравців “Кепіталз” тільки захисник Брукс Орпик бував там раніше – разом з “Піттсбург Пінгвінз” з нагоди перемоги у 2009 році.
“Думаю, що кожна команда, яка стала чемпіоном, повинна побувати там, – сказав Овечкін. – Це велика честь”.
З перемоги “Вашингтона” над “Вегас Голден Найтс” в матчі №5 фіналу Кубка Стенлі з рахунком 4:3 7 червня і чемпіонського параду у Вашингтоні 12 червня пройшло майже десять місяців. “Кепіталз” не тільки вперше за 43 роки існування клубу завоювали Кубок, але стали першою командою з цього міста з 1991 року, завоювала чемпіонський титул в одній з головних професійних спортивних ліги Північної Америки. У 1991 році Супербоул виграв “Вашингтон Редскинз”, ставши чемпіоном НФЛ.
Пам’ять про перемогу, відчуття радості, яке доставив Кубок Стенлі, допомогло команді на час відволіктися від напруги регулярного сезону.
“Завжди приємно зібратися разом і поговорити, – сказав нападник Якуб Врана. – Неймовірне відчуття. Поїздка вийшла чудовою, приємно бути поруч з хлопцями. Наш минулорічний успіх доставив нам величезне задоволення, і ми постараємося його повторити”.
Всі думки команди зараз присвячені цьому.
Завжди приємно згадати події минулої весни і літа. Спогади про те, як команда захистила чемпіонський титул, доставлять ще більше задоволення.
Хокеїсти “Вашингтона” розуміють, що можуть досягти успіху у першу чергу тому, що їм вдалося майже повністю зберегти переможний склад. З 20 гравців, які потрапили в заявку на п’ятий матч фіналу Кубка Стенлі, зараз у команді немає тільки центрфорварда четвертого ланки Джея Бігла (перейшов у “Ванкувер Кенакс”, ставши необмежено вільним агентом) і запасного голкіпера Філіпа Грубауэра (обміняли в “Колорадо Евеланш”).
Перед дедлайном 25 лютого цього року клуб посилився, отримавши по обміну дворазового володаря Кубка Стенлі у складі “Піттсбурга” нападника Карла Хагелина (з “Лос-Анджелес Кінгз”) і захисника Ніка Дженсена з “Детройт Ред Уінгз”.
Початок кубкових поєдинків вже не за горами, і хокеїсти “Кепіталз” відчувають це.
“Ми граємо заради того, щоб пробитися в плей-офф”, – сказав Овечкін.
На відміну від минулих років вже немає необхідності нагадувати “Кепіталз” про це. Візит в Білий дім дозволив їм ще раз згадати, як бути чемпіонами.
“Безумовно, дуже добре, що наш візит відбувся наприкінці регулярного сезону, – сказав Рирден. – Це ще одне нагадування про те, чого ми досягли. Цей візит як би ставить крапку в цій історії… Думаю, що все відбулося дуже вдалий момент”.
