Здено Хара і Зак Хаймэн
У першому раунді розіграшу Кубка Стенлі “Бостон Брюїнз” зустрінеться з “Торонто Мейпл Ліфс”.
“Думаю, що це чудово, – сказав тренер “Мейпл Ліфс” Майк Бебкок. – Ми дуже раді, що у нас буде такий шанс і раді, що потрапили в плей-офф. В нашому дивізіоні дуже хороші команди. Так і повинно бути. Потрібно боротися з сильними суперниками. Двоє моїх дітей живуть в Бостоні, так що все складається вдало”.
“Дуже добре, що ми в плей-офф, і це питання вирішене, – сказав форвард Джон Таварес. – Весь рік ми працюємо, що отримати цей шанс, робимо все заради цього. Так що дійсно приємно, що ми будемо боротися за Кубок. Ми дуже старалися, наполегливо працювали, але нам ще багато чого треба зробити. І хочеться домогтися максимального результату”.
“Бостон” (47-23-9) посів друге місце в Атлантичному дивізіоні, на чотири очки випереджаючи “Торонто” (46-26-7) у боротьбі за перевагу свого льоду в серії. “Мейпл Ліфс” в понеділок гарантували собі місце в плей-офф і посідають третю сходинку в турнірній таблиці дивізіону, обігравши “Нью-Йорк Айлендерс” з рахунком 2:1.
“Нарешті. Ми могли раніше забезпечити місце в плей-офф, але втратили кілька можливостей. Приємно знову бути у плей-офф, – сказав голкіпер “Торонто” Фредерік Андерсен. – Сподіваюся, ми зможемо взяти реванш за минулий рік. Склади залишилися майже незмінними. Серія буде захоплюючою”.
“Ми часто граємо з ними в останні два роки. Вони добре знають нас, ми – їх, – говорить нападаючий “Торонто” Мітч Марнер про “Брюїнз”. – З ними треба грати всі 60 хвилин. В останніх матчах регулярного чемпіонату, нам треба боротися до кінця, перегравати суперників, не допускати помилок, діяти простіше і реалізовувати моменти”.
У цьому чемпіонаті команди зустрічалися чотири рази, і “Брюїнз” виграли три матчі (3-1-0) з загальним рахунком 16:10. Кращими бомбардирами в цьому протистоянні стали нападники “Бостона” Давид Пастрняк (9=6+3) і Бред Маршан (7=0+7). Голкіпер “Брюїнз” Ярослав Халак провів три матчі з чотирьох, і виграв два (2-1-0), пропускаючи в середньому 2,36 шайби (КН) і парируючи 93,2% кидків (ПРО). Туукка Раск захищав ворота лише один раз. Це було 12 січня в Торонто, коли “Бостон” переміг з рахунком 3:2, а воротар відбив 30 кидків.
Результативніше інших у складі “Мейпл Ліфс” виявилися Марнер (5=1+4), Андреас Юнссон (3=2+1) і Остон Меттьюз (3=1+2).
Андерсен провів два матчі: 1-1-0, КН – 4,52, ПРО – 88,2%. Гаррет Спаркс один раз був першим номером, а 8 грудня вийшов на заміну Андерсену. Тоді “Торонто” в гостях програв – 3:6. 12 січня Майкл Хатчінсон відбив 26 кидків.
“Мені говорили, що ми потрапимо на них з імовірністю 99%, – сказав Андерсен. – Звичайно, ми чекали, готувалися. Серія буде складною. Сподіваюся, ми зможемо зіграти так, як сьогодні, і тоді серія у нас вийде”.
Ці команди в 16-й раз будуть грати в плей-офф з сезону 1932-33 років. У минулому році “Бостон” програв п’ятий і шостий матчі першого раунду “Мейпл Ліфс”, але закинув чотири шайби в третьому періоді матчу №7 і здобув перемогу в серії. П’ятьма роками раніше “Бостон” теж обіграв “Торонто”, ставши першою командою в історії НХЛ, яка змогла виграти сьомий матч, поступаючись три шайби в третьому періоді. “Брюїнз” тоді перемогли в овертаймі з рахунком 5:4.
“Грають команди “Оригінальної шістки”, вони змагаються з першого року. Звичайно, багато часу пройшло, але емоцій багато, – каже Таварес про протистояння “Бостона” і “Торонто”. – Я знаю, що значить програти матч №7. Але я радий, що у мене є шанс взяти в ньому участь. Я вперше буду грати в такій серії і хочу вичавити все з кожного моменту, піднятися максимально високо. Для цього доведеться обіграти кілька хороших команд, з якими ми добре знайомі. Буде цікаво”.
“Я вже сказав, що ми часто зустрічаємося з ними в останні роки, – говорить Марнер. – Ми розуміємо, як нам треба грати, щоб перемогти. Якщо у нас є момент, його треба реалізовувати. Це головне. Так було минулого року, так буде і в цьому. Рік тому у нас були шанси забити, але ми ними не змогли скористатися. В цьому році ми не маємо на це права”.
“Бостон” буде боротися за Кубок Стенлі в третій раз поспіль. У 2011 році команда виграла його, перегравши за сім матчів фінальної серії “Ванкувер Кенакс”. У 2013-му “Брюїнз” знову вийшли у фінал, але програли “Чикаго Блэкхокс” за шість поєдинків.
“Мейпл Ліфс” також в третій раз поспіль виходять в плей-офф, але Кубок Стенлі в останній раз вони завоювали в 1967 році.
В останніх чотирьох іграх “Бостон” зазнав три поразки (1-3-0), а “Торонто” виграв два матчі з п’яти (2-1-2).
“Коли настає такий момент, хочеться насолодитися ним. Ми так багато зробили заради цього, працювали з першого дня зборів і до останнього тижня, – каже Таварес. – І тепер ми розуміємо, що у нас буде шанс поборотися за Кубок Стенлі. Все робиться заради цього. Заради цього ми працюємо. Сезон виходить довгим. Приємно, коли всі вже гарантовано. Взагалі хочеться, щоб цей момент наступав як можна раніше. Але розслаблятися не можна”.
