Нова арена “Айлендерс”
У понеділок сталася подія, яка увійде в історію “Нью-Йорк Айлендерс”. Почалися роботи з будівництва нового стадіону в районі Нью-Йорка, який називається Бельмонт-парк. Арена повинна відкритися до початку сезону 2021-22 років.
Клуб неодноразово робив спроби побудувати власний стадіон, але всі вони не увінчалися успіхом. І ось тепер в 16 кілометрах від арени Nassau Coliseum, де в першій половині 1980-х років з’явилася на світ династія “Айлендерс” і де команда до сих пір проводить окремі матчі, з’явиться нова споруда, розрахована на 19 000 глядачів. Проектом також передбачено будівництво готелю на 250 номерів і торгового центру.
Нова арена допоможе “Айлендерс” залишитися в Нью-Йорку. Генеральний менеджер команди Лу Ламорелло у зв’язку з цим згадав 1995 рік. Тоді він керував “Нью-Джерсі Девілз”, команда завоювала Кубок Стенлі, але її майбутнє видавалося вельми туманним.
“Ми виграли Кубок і могли переїхати в Нешвілл, – сказав Ламорелло. – Якщо хочете, я розповім вам, що тоді відбулося і як відреагували на це вболівальники. Тому давайте не будемо забувати, що шанувальники “Айлендерс” пам’ятають чотири Кубка Стенлі, вони знають, які емоції дарує перемога, і чекають, коли таке повториться ще раз. Вся справа в цьому”.
Комісіонер НХЛ Гері Беттмен взяв участь у церемонії з нагоди початку будівництва. Там він оголосив, що “Айлендерс” в новому сезоні проведуть ще сім матчів на арені Nassau Coliseum. Таким чином команда зіграє там 28 матчів. Решту 13 домашніх зустрічей відбудуться в Barclays Center, куди “Нью-Йорк” переїхав в 2015 році після 42 сезонів в Coliseum.
“Айлендерс” стали знову грати на оновленій старій арені в минулому сезоні і провели там 21 гру, а також перший і другий поєдинки першого раунду розіграшу Кубка Стенлі, в якому вони здобули перемогу над “Піттсбург Пінгвінз”. Матчі другого раунду плей-офф проти “Кароліна Харрікейнз” відбулися вже в Barclays Center. “Нью-Йорк” програв серію за чотири зустрічі. Поки не прийнято рішення, де буде грати команда, якщо вона вийде в плей-офф в наступному році.
Комісіонер Беттмен розповів шанувальникам “Айлендерс”, що він, як і співвласник клубу Джон Ледеки, виріс у Куїнсі (район Нью-Йорка), який знаходиться недалеко від Бельмонт-парку.
“Коли говорять про історію “Айлендерс”, відразу згадують чотири Кубка Стенлі, (Брайана) Троттье, (Майка) Босси, (Кларка) Жиля, (Дениса) Потвина і інших великих гравців команди, які захищали її кольори в протягом довгого часу, – сказав Беттмен. – Але сьогоднішній день стане одним з найбільш пам’ятних в історії клубу, тому що він допоможе кожній людині, що має до нього відношення, переживає за нього і вболіває за “Айлендерс” тільки так, як це вміють вболівальники команди, повірити, що її майбутнє пов’язане з Лонг-Айленд”.
Затвердження проекту будівництва допомогло клубу в міжсезоння. Нападники Андерс Чи, Брок Нельсон і Джордан Еберле вирішили продовжити контракти, а не ставати необмежено вільними агентами.
“Ця тема виникала пару разів під час переговорів з Лу. Звичайно, це багато чого змінює, – сказав Нельсон. – Добиратися до Брукліна важко. Тому нам було цікаво, які плани клубу на перспективу. (Ламорелло) був упевнений, що питання з будівництвом буде вирішено позитивно. Так і вийшло. До того ж стало відомо, що у Coliseum ми зіграємо ще більше матчів. Це зручно для хлопців з сім’ями. У мене діти, і для мене важливо, щоб я міг проводити більше часу вдома”.
Ламорелло вважає, що нова арена і в подальшому допоможе йому в переговорах з вільними агентами.
“Дуже вагомий аргумент, – сказав Ламорелло. – Грати домашні матчі у двох місцях дуже важко. Більшість хлопців грали тільки в Coliseum, а тепер їм доводиться мотатися туди-сюди. Не хочу нічого поганого сказати про арену Barclays. (Колишній керівник Barclays Center) Бретт Йормарк і його люди робили все, щоб наше співробітництво було вигідним і приємним. Але всім було ясно, що без своєї арени хокею на Лонг-Айленді не буде”.
Ледеки багато хороших слів сказав на адресу колишнього власника “Айлендерс” Чарльза Ванга, який помер 21 жовтня 2018 року. Ванг купив клуб у 2000 році і зробив дуже багато для того, щоб команда залишилася в Нью-Йорку. Він також дуже хотів побудувати нову арену на території Coliseum і доклав багато зусиль для цього.
“Я відчуваю, що він зараз з нами, – сказав Ледеки. – Він правильно розставив пріоритети в долі “Нью-Йорк Айлендерс”, доклав масу зусиль, щоб втілився в життя його проект Lighthouse, завжди підтримував нас. Його сім’я до цих пір є одним з власників клубу, і ми на них завжди може розраховувати. Я знаю, що зараз Чарльз дивиться на нас з небес посміхаючись, тому що здійснилася його мрія. “Айлендерс” заслужили новий будинок. Він знаходиться в іншому місці, але ідея та ж – вболівальники клубу НХЛ повинні мати у своєму розпорядженні все найкраще”.
Розмови про новій арені для “Айлендерс” почалися 20 років тому. І ось тепер будівництво нового стадіону почалося.
“Думаю, що тепер можна зітхнути з полегшенням”, – сказав Ламорелло.
